第十六章 村里遭难
吃了早饭，蒋康拿了根牙签走到门口剔牙，眼睛看着外面的天，原以为要下雨的天没有下雨，乌云慢慢散去，有一缕阳光从云缝中射下，照在苦楝树上，照在灰白的土场上，照在追逐母鸡的大公鸡背上。大公鸡很漂亮，鸡冠很大很红，像裁缝画线用的红色心形粉笔，大尾巴是彩色的，比身子还大，一根根五颜六色的羽毛让人想起戏剧中武将背上插的一面面锦旗；母鸡逃进了桑田，公鸡没有再追，转到门口想进屋，蒋康吼了一声，把大公鸡吓跑了，他看着跑向小沟塘边的大公鸡，一股阴影掠过心头，老话说，鸡不能上屋、母鸡不能打鸣，有此二事不吉利，发现了要立即把鸡杀掉；蒋康不信，没有杀上屋的大公鸡也没杀那打鸣的母鸡，但他有种不祥的预感，心里有些惶恐，总觉得要有灾祸降临。
“牙不剔不松，耳不掏不聋，言不多不烦，你多一句话人家怨你呢。”九贞从码头上回来情绪不好，几个妇女当着她的面数落蒋康，这让她生气，进屋就朝蒋康发脾气。
“说什么啦？”
“你自己出去听听！”
蒋康没出去，转身进了书房，他不听都知道村上人说什么，是说他叫人逃难叫错了，他现在是老鼠钻进风箱里——两头受气。
太平军一个师驻在皇塘，师部设在荆家祠堂，十多天了，没有杀人放火、没有拉丁当兵、没有抢劫财粮、也没有强奸妇女。有一个伍长强奸横街上的一个寡妇，按在猪屋地上扒了裤子，尚未干事被人抓住，当即拉到大操场上斩首示众，许多人称赞太平军秋毫无犯纪律好，这让何家庄人既高兴又恼火，就像一个担心干旱的人挑了好多水在家，大缸大桶都装满了，结果天天下雨，白费了好大力气；逃出去的人生死未卜，藏在外面的粮食一袋袋往家搬，有的藏在一起的还发生了争执，陈土财和符沙河就为一袋米打了一架，二人均流了血，陈土财是鼻子破了，符沙河是嘴角受伤，最后两人握手言和，陈土财说：“都怪蒋康瞎支招，天下本无事庸人自扰之，把孩子赶出去受罪。”
蒋康在书房想看会儿书，可看不进去，拿了个黑色瓜皮帽往头上一戴出门去，瓜皮帽有六块三角形布缝制而成，没有帽沿，又称六块瓦，平顶上有个玛瑙，前额正中处镶嵌一块小玉片；尖顶型是年轻人戴的，年轻人和老年人戴的瓜皮帽一般用布用缎不用绸，因为愁和绸谐音。他摸了一下帽后的长辫子，不知要不要剪掉，听人说长毛最恨人们留辫子，说是留辫子不留头，要保住头就不能留辫子，他并不喜欢猪尾巴一样的长辫子，就是不知辫子是要自己剪还是要等长毛来剪。
他走到村东头站树下往街上看，有太平军在西街口牵着马溜达，街周围有大片田地荒废，有太平军在放马，小丁也走过来看，他问：“蒋叔，这个马为何要牵着，不让去吃草？是怕踩了庄稼？”
蒋康说：“不是，养马有三忌，一忌闭汗，马出力多流汗时，不能停下来喝水吃草，必须牵着马慢慢跑；吃饱后不能躺下就睡，必须把马头吊起，吊得高高的，站着休息，第二忌乱交配，是说马通人性，认母不认父，公马不能与生它的母马相交配，就是伪装使其相交配，事后也会双双自杀，三是忌猴，不仅马不能看猴子，甚至于在马前说猴子，也会使马生病。”
“长毛都在街上，下不下乡？”小丁问。
“不知道，回去吧，别把长毛招来。”蒋康说完往家走，没戴帽子的小丁也回家了。
小沟塘西面女人们的声音很大，好像是何飞虎的大老婆梅秀、小妾白圆圆隔着小沟塘和钱云宝老婆对话，梅秀说话快、声音高亢尖锐，她说：“当自己是诸葛亮、刘伯温呢，连人家的屁都不如。”
白圆圆说话温柔粘腻，她说：“大金兄弟不知逃哪儿去了，要知道家里没事回来就好了。”
钱云宝老婆说话嗓音粗，有些沙哑，她说：“我家小胖伤风没好就走了，本想等等的，他却像催命鬼说长毛骑马来得快，晚了想逃也来不及了，现在倒不吭声了。”
梅秀说：“我儿子要死在外面，我也不活了。”
钱云宝老婆说：“我死也要拉个垫背的，死到他家里去，和他老婆一块儿死！”
九贞气得浑身发抖，对蒋康说：“你听听！你听听！人家都要我的命了，你说你管什么闲事，多什么话！”
蒋康也情绪低落，说：“事后诸葛亮好当，让他们说去吧。”
九贞说：“也怪了！何家人家里不和，对我们家倒都齐心，说坏话异口同声；蒋家对何家好，何家却对蒋家不好，蒋家对村上人好，做了不少好事，就逃难这点事还要说难听话，男人说女人也说，鸡蛋里总能挑到骨头，以后你也别多管闲事。”
“别扯远了，儿行千里母担忧，让人家说吧。”
“长毛来了！长毛来了！”村上有人大喊，九贞慌了，说：“怎么办呢？要不要出去躲躲？”
蒋康说：“我出去看看。”蒋康出门往东边看，看到太平军大队人马已经到了西庄塘，骑马的都到村口了，他对九贞说，“来不及了，都进村了。”
太平军来了一百多人，由白锡魁带队，他矮胖身材，大头方脸，脸上有两块大白斑，胡子眉毛也是白的，人称白毛卒长，他是个自命不凡心浮气躁的人，他派十几个士兵封锁了东南西北四个出村的路口，让村上男女老少到村中大土场集合。村上没逃难的人们在士兵们的吆喝驱赶下汇聚到大土场上，有的一家人挤在一起，有的相熟的聚在一起，或蹲或站，拿大刀长矛的太平军士兵围在外面，像百头狼围住了一群羊。
白毛卒长走到场子中间，把三尺长的剑往两脚前的地上一戳，手握柄把，用一大一小的两只眼睛扫视了一下人群，厉声喝道：“都站起来！往中间靠靠！”
待人们往中间站好，他大声说：“今天我们来何家庄有三件事，一是昨晚上有匪妖袭击太平军，杀了三个人跑了，匪妖中有一人小腿受伤，有一人肩膀受伤，今天大家配合一下，让我们检查一下小腿和肩膀以证清白。二是现在是太平军的天下，是太平天国了，改朝换代了，穿着打扮也得变，不能学清妖，男人脑后的猪尾巴都要割掉，不割辫子就割头！”
“啊呦”，有的人听说要剪辫子吓得叫了起来，不自觉地摸背后的大辫子，有的双手把长辫子抓在手中，似乎传世珍宝将不保似的惶恐不安。
二司马邵均习惯用方言说话，他大声喝道：“安静！听卒长说话！”
“第三件事，打丹阳、常州、苏州伤亡很重、消耗很大，急需补充士兵、粮食，各家各户有人出人、有粮出粮。”
白毛卒长说完，拿着大刀的二司马邵均大声命令：“五十岁以下的男人往前两步，把肩膀和小腿露出来！”
二司马邵均带广西口音的话，男人们没听懂，站着没动，二司马邵均恼火了，上前抬腿对着陈老大的屁股就是一脚，陈老大身体前倾跌倒，他爬起来跟着人们往前走，他九岁的孙子也跟着往前走，跟着脱衣服，他裤带松，裤子掉下露出了屁股。邵均用刀背拍他的屁股说：“穿上裤子！没你的事！”小孩吓了一跳，尿从前面冒了出来，在地上划了几条道，人们忍不住笑了。
戴红头巾的几个士兵挨个看肩看腿，查后向白毛卒长报告：“没有。”
白毛卒长命令：“男人到后边去，五十岁以下、十四岁以上的女人露出小腿和肩膀！”
女人们有的惊慌、有的脸红了，看看别人都低下头，或两手抱腿、或两手抱胸、或抓住衣服下摆，害怕被人拉走或扯衣。蒋康对白毛卒长说：“女人们哪敢上街杀人，她们就别查了。”
听他一说，原先责怪蒋康的人都向他投来感激和愧疚的一瞥。
“这不一定，”白毛卒长说：“太平军中的女兵杀清妖比男兵还厉害，昨晚上黑乎乎的，杀手黑布蒙脸也没看清男女。”
二司马邵均帮腔说：“是不是一看就知道，女人们快脱袖子卷裤腿，看一眼死不了！”
女人们依然不动，有的蹲下身子、双手抱胸顶在大腿上，长得像黑旋风李逵的曹伍长走到符沙山老婆鞠芳面前，抓住她的大筒裤裤管往上一提，露出雪白光滑的小腿，曹伍长放下裤管抓住她大襟褂子衣领，使劲一拉衣服撕破，里面没有内衣，露出雪白的胸和肩膀，没有刀伤，曹伍长把她一推，她差点摔倒，忙把扯破的衣服拉过遮住身体，她靠在婆婆身上又哭又喊：“我没脸见人了！没法活了！让男人看见身子了！”
邵均拿长矛在鞠芳肩上捅了一下，喝道：“别喊！再喊捅死你！”鞠芳抽泣着，不敢再出声。
有士兵淫笑着叫喊：“你们不脱，我们帮你们脱了！”
曹伍长喜欢看穿华丽鲜艳衣服的女人，更喜欢看赤身露体的女人，他注意到了几个模样漂亮的女人，想看看她们一丝不挂的肉体，他走到九贞面前，九贞有些惶恐地后退了两步，蒋康说：“她是我老婆，超过五十岁了。”
白毛卒长窃笑着说：“家里人说话不算数，得问村上人。”
曹伍长的刀尖对着女人们问：“她超过五十了吗？”
“超过了。”女人们声音不高、也不齐，但都说话了。
曹伍长走到何飞虎大老婆梅秀面前，刀尖指着她的蒜头鼻子厉声说：“把肩膀露出来！”
何飞虎赶紧说：“她是我老婆，五十一了。”
“家里人证明没用！你们说，她是五十一了吗？”
曹伍长又朝女人们晃晃大刀，阳光的反光照到女人的眼睛又跳到了树干上，女人们似乎害怕大刀都低下头、都不做声；梅秀平时盛气凌人，对人又抠，穷人家想从她家借一文钱、一升米都难于上青天，这会儿谁都不肯帮她说话，急的何飞虎要跳脚，对女人们说：“求你们帮帮忙，说句话吧。”
蒋康站在女人们身后，没法对九贞和春桃示意，便大声说：“我证明，她是五十一了。”
白毛卒长手指着蒋康说：“没让你证明，你别说话！曹伍长，她不脱就动手，再上几个人帮帮忙！”
年轻的士兵对这个事情很来劲，一下有五个士兵上来，有抓手的、有揪头发的、有扯衣服的，没几下就把外面的蓝布褂子扯掉，露出了里面的红布背心，那是她出嫁时穿的，据她母亲说，这红背心曾拿到常州天宁寺请住持大和尚开过光，有消灾避难的功能，她生大儿子大金时，肚子疼得死去活来，一天没生下来，后来想到红背心，穿上后半个时辰孩子就“呱呱”落地了；生第二个孩子有了经验，肚子一疼就穿上红背心，结果只用了半个小时便生了，如拉泡屎一般。今日听说长毛来了，她没拿金银细软，赶紧穿上了红背心。此时，红背心似乎失灵了，曹伍长抓住领口往下拉，没用力便“哧拉”一声撕到了底，露出了雪白的身体，梅秀又羞又怕，突然大笑起来，接着往村南大塘边奔去。
符沙山母亲低声说：“梅秀疯了。”
蒋康对何飞虎说：“还不把你老婆送回家？”
何飞虎刚要去，被二司马拦住了：“不许去！”
何飞虎又后退到人群中，看着梅秀光着上身往大塘跑去，跑出好远，她的笑声喊声仍听得见：“我好看吧……”
白毛卒长觉得查女人的腿和肩膀耽误工夫，还影响士气，便宣布说：“我看在场的女人也没胆量杀人，都不查了，下面是男人们剪辫子，我们带了剪子，自己剪或让女人剪都行，不剪不行！不剪辫子就剪头！丹阳人要向江阴人学习，当年清朝江阴知县方亨要全城军民三日内剃发留辫，江阴人不从将方亨痛打一顿，方亨召来清军二十四万镇压，江阴二十万军民抗清八十一天，杀死清军七万多人，其中亲王三人、大将十八人，二十万军民死至五十三人，无一人投降、无一人留辫，多了不起！”
蒋康想起了关于江阴人抗清不留辫的顺口溜：“宜兴人一把枪，无锡人团团一股香，靖江人连忙跪在沙滩上，常州人献了女儿又献娘，江阴人打仗八十余日宁死不投降。”
有几个女人拿了剪子给丈夫剪掉半根辫子，剩下半截打散了像士兵一样披在肩上，年龄最大的周冠文双手捧着一尺长的黑白参半的辫子失声痛哭，他觉得对不起大清，这是子民的标志；对不起父母，身体发肤受之父母不敢毁伤啊，他像个孩子一样“呜呜”哭起来，自责说：“我不忠不孝啊！”
蒋康让九贞给他剪辫子，自己看着树上的一个鸟窝，想起了童年的往事，他小时候一怕打屁股、二怕剃头，看到剃头佬挑着一头烧水的担子进村便赶紧躲起来，有时藏在灶屋角落、有时藏在大磨盘底下、有时藏在外面竹林里，父亲的眼睛似乎安在他的背上，他刚藏好父亲就到了：“出来吧，出来不打屁股。”有一次他藏到床底下，家人好半天找不到他，母亲说：“别找了，剃头佬都走了。”他信以为真从床下爬出，被母亲逮个正着，拖到板凳上按住脑袋说：“别动！剃头！”辫子也是蒋康小时候烦恼的事，不是因为洗和编麻烦，而是打架的时候常被人揪住，想继续搏斗却有后顾之忧，就像牛被牵住了牛鼻子只能低头跟着走。
辫子剪完男人们互相看看，觉得也不难看。
白毛卒长大声宣布第三件事：“十四到五十岁的男人到大杨树这边，其余的都站到大碌碡那边。”
人们知道，站到大杨树下意味着要跟着长毛去当兵，年龄在其余之列的赶紧往大碌碡那边去，大碌碡颜色有点发青，石头上沾了点草灰，是轧场时沾上去的，人们发现这个圆柱形的大石头滚子今天变得和蔼可亲了，那样子看起来如画的京剧花旦的脸谱。何飞豹、符沙河、钱云宝三人比较老实，也无可奈何，虽然不喜欢大杨树，还是因为年龄原因站到了大杨树底下，一只毛毛虫挂在钱云宝头上，他脚前有些鸟屎，现在他不怕毛毛虫、也不怕鸟屎，他怕拉去当兵，因为害怕他的心有些颤、腿有些抖，符沙河、钱云宝也惶恐不安，早上还骂蒋康的女人们现在从心里感激他，如果孩子们在家，此时也要站到大杨树下，过一会儿便要跟着长毛走了，那就生死未卜了。
太阳下的人影和树影都变短了，太阳已快到头顶了，公鸡先着急地提醒人们该烧火吃饭了，一只“喔喔”叫，几十只跟着叫了起来；有些人家的猪和羊似乎也饿了，也都叫了，“咩咩”声比较好听、猪叫起来便是嚎，要和人拼命似的刺耳，村上人家的狗有二十几条，太平军进村时吠了一阵，被刀枪吓唬了一下都跑回各自家中，此时也许饿了都跑出来，在小沟塘边，对着太平军吠叫着，太平军士兵有几个是广西人爱吃狗肉，兴奋地喊道：“狗！吃狗肉。”
二司马邵均向白毛卒长提议：“早饭吃得早，肚子也饿了，好几天没吃荤，今天就让大家打打牙祭，爱吃什么吃什么。”
白毛卒长说：“村上有鸡有鸭、有猪有羊、还有狗，今天开杀戒，想吃什么杀什么，想吃多少吃多少。”
“好啊！”士兵们欢呼起来。
“不过好饭不怕晚，先把要办的事办了，先把当兵的挑出来，男兵有三个，女兵也得有三个，没人站过来，邵均你挑三个身体好的、年轻好看的。”
“遵令！”邵均答应一声走到女人们面前，先指着何飞虎的二老婆齐月，接着指着何飞虎的小妾白圆圆，说：“你们两个出来站那边去。”
两个人都不动，白圆圆还往后退了两步，邵均手一挥说：“拉过去！”四五个士兵上前把齐月和白圆圆拉到了大杨树底下，何飞虎“扑通”一声跪倒在白毛卒长面前哀求说：“军爷放过她们吧，我弟弟已经站到那边了，好多人家一个也没有，我们一家出三个不公平啊。”
白毛卒长说：“要放也可以，一是让你家女人陪我们兄弟睡个觉，你一个人占几个女人，我们一百多兄弟一个女人也没有，这也不公平啊，二是你立一个功，指出谁杀了我军将士，谁家有人当清妖，两个你选一个。”
何飞虎看看泪眼迷离的齐月和白圆圆，虽然白圆圆老讥讽他，说他没有阳刚之气，有时还不让同房，他生气怨恨但他还是怜香惜玉，他得想法立功拯救自己的女人，他的目光落在蒋康身上，心想：老子倒霉你也别想好过，你别像没事人似的，田鸡要命蛇要饱，为了我家女人我不客气了，他指着蒋康说：“他儿子是清妖！是丹阳总兵章囯良的女婿。”
士兵们的目光一齐聚向蒋康，看着这个穿青布长衫、模样斯文的汉子。白毛卒长一下精神振奋，就像钓了半天鱼一无所获，刚要离开却钓着了一条大鱼，他有些得意地问蒋康：“他说的是真的么？你儿子是清妖？”
“我不知道什么妖不妖，我儿子在丹阳当兵，是章总兵的女婿。”
白毛卒长脸色变得异常冷峻，手像剑一样指着蒋康说：“把他绑起来，把他家人都绑起来！章囯良是刽子手，杀害了我几万兄弟，我大哥、小叔都打丹阳时死了，今天可以给他们报仇了！”十几个士兵上来把蒋康、九贞和春桃三个手别到身后绑了，又用粗麻绳把蒋康绑到一棵枫杨树上，把九贞和春桃背对背绑到一棵楸树上。
钱云宝母亲向地上吐口唾沫低声骂何飞虎：“缺德！人家对你那么好你却害人家！”
人们看到南边有两个村子冒出了滚滚浓烟，随风向何家庄这边飘来，白毛卒长指着浓烟说：“对有清妖的村子要户户见红、村子冒烟，今日抓住了清妖家人，吃饱饭开刀斩首，同时把他家房子烧了，让何家庄也见红冒烟告慰死去的英灵，现在先吃饭，想吃什么肉就动手。”
士兵们又一次欢呼雀跃，随即便举刀挥枪散开，开始赶鸡撵狗、杀猪宰羊，顿时村子里鸡飞狗跳、猪嚎羊叫，各家的烟囱开始冒烟，屋里飘出烧肉的香味。没有参与宰杀和烹饪的士兵到各家去搜查粮食，把搜来的粮食放到村中间的大土场上，麻袋、箩筐装了有两三千斤。
白毛卒长在何飞虎家坐着，饭菜没好有些无聊，对曹伍长说：“把站在大杨树下穿花布褂子的女人带过来。”
曹伍长明白他的意思，出去拽着齐月的胳膊拉到了何飞虎家的里屋，把她推倒在床上，白毛卒长进来，两人一个按胸、一个按脚把齐月身上的衣裤全部扒掉，白毛卒长说：“你在外边看着，我先来，我干完你来。”曹伍长满怀感激出去了，顺手关上了房门。
白毛卒长趴下身子用嘴去吻齐月的红嘴唇，齐月头一偏张开嘴咬住了白毛卒长的耳朵，白毛卒长痛得嗷嗷叫，他用手去掐齐月的脖子，齐月就是不松口反而更用力，像咬猪耳朵一样咬下了半只耳朵，白毛卒长从床上跳下来，气急败坏地大叫：“曹伍长！曹伍长！”曹伍长拿着大刀冲了进来。白毛卒长一手捂住流血的耳朵，一手指着齐月喊：“杀死她！杀死她！”曹伍长举刀向前，对准齐月的胸部就是一刀，左乳被切成了两半，鲜血直流，又对裆部捅了两刀，白毛卒长不解气，大喊：“砍下她的头！”曹伍长手起刀落，一下子砍断了脖子，齐月的头与身子分了家，头往床边滚，眼珠子也跟着转，充满着仇恨，死死地盯着白毛卒长，床单被鲜血染红。
何飞虎进门看见齐月身首分离、血肉模糊，悲愤交加，抓起锄头砸向曹伍长，被曹伍长用刀一挡锄头掉在地上，门外闯进两个士兵，将何飞虎按倒在地，曹伍长上前举刀去砍何飞虎的脑袋，被白毛卒长拦住，说：“先别杀，把他绑起来和清妖一家一齐杀！”几个士兵像捆猪一样把何飞虎捆了拉到土场上，和蒋康绑在一棵树上，也是背对背。
何飞虎有些悔恨，哭着对蒋康说：“蒋康你别恨我，我也没办法，不能看着一家人送死。”
“我不恨你。”
“真对不起，把你家也害了。”
“不说了，一齐死也好，黄泉路上不寂寞，到阴间还做邻居。”
何飞虎抽泣着说：“我不是人，你对我家好，我还要害你，老跟你家作对。”
蒋康说：“你别哭，你哭我难过，我父亲让我照顾好你家，说你家是何家庄的开村户有功劳，你家现在这个样子，是我没照顾好你家，我愧对我父亲，也愧对你父亲，到了阴间不知如何面对二位长辈。”
说到这里，蒋康也更咽了。
何飞虎说：“我们都快死了，有一件事我要告诉你，你家晒伏的两件皮袍子是我偷的，拿到金坛去卖了十两银子，想来惭愧。”
蒋康说：“你也做过好事，有恩与我家，春桃有一年在北塘采菱角木盆翻了掉在河里，人还是你救上来的，让她多活了四五年。”
“今天的事，让我发现你在村里人缘比我好，为什么？”
“平时看人长处、记人好处、帮人难处，人缘就好。”
太平军这顿中饭吃得好，吃的时间长，他们杀了五头猪、五只羊、六条狗、十几只鸡，一个个吃得满嘴是油、肚子滚圆、满嘴酒气。蒋康家从饭店拿回的二十几瓶封缸酒被士兵喝得底朝天，白毛卒长也喝得满脸通红，白斑也变了色，半只耳朵用白布包了，渗出的血凝固了，看起来如包的黑布，吃饱喝足的士兵们回到村中的土场上，换看守村民的士兵去吃肉喝酒。
白毛卒长来到蒋康面前，说：“你儿子是清妖，但听村民说你一家人不坏，做了不少善事、化了不少银子，死到临头也没人帮你，你傻不傻？后悔不后悔？”
“我不后悔，我也不傻。乱世居家不可有余财，不如做点善事利人利村，总比留给你们好。” 蒋康义正词严地说。
“你们丹阳出了好几个皇帝，你最佩服谁呀？”
“我佩服齐高祖萧道成，他仁义有才，他说‘使我治天下十年，当使黄金与土同价’，可惜江南人善治国不善打仗，南边打不过北边，不然早就人人饱暖了。”
“南边打不过北边？这话不对，太平军不是打败清妖了？”
“这是暂时的，最终还是要败的。” 蒋康轻蔑地说。
“马上要杀你了，还有什么话说？”
“这些粮食别拿走，都是各家的救命粮。”
“那不行，太平军没粮食怎么打仗？我空手回营也没法交差。”
“你把我们家的粮食拿去，在北塘的大土墩上有个山芋窖，里边藏了十几石大米，还有这几个抓去当兵的也打不了仗，放了他们吧。”
“那不行！不跟你废话了。曹伍长！你来动刀，先杀谁你定。”
曹伍长双手握住大刀先走到何飞虎面前，他想跟着白毛卒长快活一下也没如愿，有点恨何家人，他举起刀时，白毛卒长说：“别杀他，带回去点天灯，才解我心头之恨！”
曹伍长端着大刀走到蒋康面前，没等举起，在场的男女老少都跪在地上为蒋康求情，沈朝宗痛哭流涕地说：“军爷，蒋康是大好人呀，别杀他。”好多人跟着说：“别杀他。”陈老大站起身说：“他是大好人，要杀就杀我吧，放了蒋康，求军爷了。”
白毛卒长大声道：“法不容情！曹伍长，动手吧。”
曹伍长举起大刀，大刀的刀刃上有一处黄豆大的豁口，是砍齐月脖子时被颈椎骨碰掉的，蒋康看到那个小口子，他淡定地闭上眼睛，等待那瞬间的头刀碰撞，想着将与九泉下的父母见面，倒有一点期待和愉悦。
“等一等！刀下留人！”有人喊叫，人们向喊叫的方向看去，一个太平军士兵骑着枣红马飞奔而来，到了白毛卒长面前从马上跳下，向白毛卒长敬了个礼，大声说：“英王有令，皇塘何家庄蒋康家是我军有功将士蒋春西家，任何人不得伤害侵扰！”
白毛卒长没听清又问了一遍，听明白后说：“把他一家人放了，我们回营！”
蒋康感谢不杀之恩，再次提出带走自家和何家的粮食，其他人家的粮食各自拿回，这一条白毛卒长答应了，其他人也放了，只押了何飞虎兄弟、符沙河三个人回营。
看着太平军抬着粮食、押着人往街上去，人们既有如释重负之感，又郁闷忧虑，今天开了头，以后不知还来不来，要隔三差五来一下可受不了。他们庆幸听了蒋康的话让孩子们出去逃难，要在家里今天肯定抓走了，一些骂过蒋康的人有点羞愧，整个村子到天黑没有一家点灯、也没有一家做饭，人们还在惊恐之中没心思吃饭。狗也吓坏了，跑得慢的都被太平军宰了，太平军走后藏在树林里的十几条狗才胆战心惊回到村里，有的走错了家门。何飞虎家最惨，家里只有白圆圆和疯了的梅秀，梅秀穿着那件撕破的大襟褂子，在门口唱歌：“日他爹操他娘，穷人翻身靠洪杨；举起刀拿起枪，杀富济贫喜洋洋。”这是多年前一个乞丐进村唱的歌，好多人都忘了，梅秀居然还记得、还会唱。
钱云宝没被太平军带走，心有余悸，他在家呆坐了一会儿去蒋康家致谢，拐弯时看到东边有火光，向东眺望看到街西头石碑坊下有一人高的火柱，烈火熊熊，便大喊：“点天灯了！点天灯了！”村上人听见了，都出门来看，月亮被乌云遮住，到处是一片黑暗，唯有西街的天灯格外耀眼明亮，看得清是个带火冒火的火人梅秀也看见了点天灯，她大声喊：“天灯好看！天灯好看！馒头好看！都出来看啊！”
符沙河说：“长毛没人性，用点天灯这样的酷刑。”
蒋康说：“长毛也是跟官府学的，自古以来，官府就没把犯人当人看，连猪狗不如，酷刑又多又惨，什么下油锅、腰斩、剥皮、炮烙、大卸八块，虿盆。”
“什么是虿盆？”
“将人放入满是毒蛇、蝎子的坑里，活活咬死。”
“真惨！”
“还有车裂，五马分尸、凌迟，都很惨，明代大将袁崇焕就是被凌迟处死的，一刀一刀从身上割肉，割到见骨肉尽。”
没多会儿，有人从街上回来说，看到何飞虎被绑在石柱上，身上缠了好几层麻布，有人往他身上刷豆油、麻油，还说点着后可以闻到香味，有油香还有烤肉香，何家庄人没有闻到香味，可能是逆风之故，但是听到了凄惨的叫声，天灯亮了十几分钟，渐渐暗淡熄灭，像蜡烛燃尽一样熄灭了。
蒋康在门口站了好一会儿，叹息说：“何家太惨了，家破人亡了。”
九贞说：“你不惨，粮都没了，我看你吃什么？你大方，村上人沾光了，也没人说你好。”
“一家饿总比大家饿好吧，别人饿着，你吃得下。”
“明天你就把嘴扎起来。”
蒋康看九贞，黑暗中闪亮的眸子如天上的星星，但却带着怨气怒气，看来晚上上床又要背对背了，他忽然想起，明天该上街看看西街饭店了，饭店里该剩有一些粳米和面粉，自太平军打下丹阳，饭店就关了门，他也因为害怕一直没上街没去饭店。