第七章西街饭店
第七章 西街饭店
1817年，嘉庆二十二年，冬天。
这几年国家发生了不少大事，先是天理教军攻打紫禁城，李文成兵败自焚身亡；接着是陕西箱工万五起义，抗议向富户借粮不给还遭辱骂。朝廷下了不少政令，为了筹钱复开捐官例，有钱可以买官；准许粤商开矿设厂；严禁制造赌具，禁止私运银两出洋，整饬洋行，查禁鸦片等。
蒋家也有不少事情：蒋康十二岁，在荆家祠堂祠塾念书；美兰在生了孝康、孝琪之后，又生了三个女儿，除二女儿孝芸，其他两个都活得不长，三女儿生下来嘴唇发紫、呼吸急促、整天哭闹，后来又咳嗽，喉咙口像风箱似的“呼噜、呼噜”，一口痰没上来就死去了。小女儿两岁得了“打摆子”病，白天冷，盖三张被子还发抖；晚上热，身如火炭，没几天就一命归西了。
两个孙女夭折，蒋先云很受刺激，花没开就凋谢了让他难受。他的身体也出了毛病，常胸闷肚胀、食量大减，以前每天要吃一个鸡蛋吃一点肉，吃两碗米饭轻轻松松，现在不想吃鸡蛋、不想吃肉和米饭，只能喝半碗粥，一碗粥都喝不下，气虚乏力日渐消瘦。从何家庄到皇塘一里路，中间要歇三次，他以为中了邪，出门时口袋里装些朱砂或带一截桃树枝，以避邪魔。入冬后，咳嗽厉害了还带痰，痰中带血、粘粘黄黄的，他对蒋兴说：“白痰轻、绿痰重、吐了黄痰要了命，我可能不行了。”
蒋兴说：“到常州去看看，应该没事。”
“寿增则病多，命厚则福薄，不折腾了，只想有力气时回老家看看。”
“我陪你回老家去。”
蒋先云自觉时光不多，一心想身体能好起来回老家看看，可没能如愿，身体每况愈下，他去街上都有些困难，后来连下床的力气也没有了，在床上躺了二十天便去世了。
义父病重期间，蒋兴忙得焦头烂额，田里、店里、家里的事都要他操心和奔走，何家庄到街上这段路每天要走好几趟，累得身心俱疲。
这一天蒋兴没有上街，在家做事到十点多钟，准备去田里看看，伙计吴小牛气喘吁吁跑到何家庄来叫他说：“不好了！饭店被砸坏了。”
“你慢慢说，怎么回事？”蒋兴看着满头大汗的吴小牛说。
原来每年冬天，皇塘和里庄两个街上的人们都要轮流举行喝黄酒划拳比赛，今年轮到皇塘，地点在西街饭店。皇塘派出黄毛八斤等四人比赛，黄毛八斤第三个出场，前两个是一输一赢，赢的也喝了二十汤碗黄酒，离开酒桌便哗啦啦吐了一地。黄毛八斤上场，划拳行令便两次违规，第一次是他伸出三指，叫了九连环，看对方出了四指，忙张开五指，还说自己赢了，要对方喝酒，对方虽然有意见也没计较，黑大头端起小汤碗一饮而尽。双方继续划拳，按规定，划拳不能喊数，只能喊代称伸手指，一是魁首、二是哥俩好、三是三星、四是事事如意、五是魁手、六是大顺、七是交巧、八是海马、九是连环、十是满堂；黄毛八斤喝了八碗酒，头有些晕，习惯性地叫了四时如意，黑大头说他错了要他喝酒，黄毛八斤说他喊的是事事如意没有错；双方争吵起来，黄毛八斤先向黑大头伸中指示意对方为乌龟，接着又伸无名指侮辱对方，还伸小指比喻对方为小人。黑大头怒发冲冠，端起酒碗泼向黄毛八斤，黄毛八斤脸上身上都是酒，站起身掀翻桌子与黑大头打了起来，双方其他人也动手互殴，板凳、碗盘都成了武器，打得一塌糊涂。
听了吴小牛的叙说，蒋兴问：“黄毛八斤为什么这么胡闹？荆德顺掌柜为什么不管？”
“我看黄毛八斤和荆德顺是串通好的，比赛规则输的一方付全部酒钱饭菜钱，皇塘街上把比赛的钱都给了黄毛八斤了；黄毛八斤眼看要输要付钱了，这么一闹一乱，他就不用给钱了，荆德顺掌柜他不管，黄毛八斤肯定给荆德顺好处了。”
“荆德顺是饭店老人了，不会与黄毛八经勾结，不要瞎猜，快走。”
荆德顺是义父用的人，饭店还在荆家祠堂手上时，荆德顺和他父亲就在饭店做事；据他说，他家是祖传厨师，乾隆下江南时，老祖宗给请到丹阳给乾隆皇帝做过饭。蒋先云患病期间，蒋兴事多，西街饭店的事情主要由荆德顺管，他是账房先生，又是大师傅，饭店的事他说了算；黄毛八斤胡闹赖账，荆德顺是有责任的。
蒋兴跟着吴小牛到了饭店，斗殴已经结束，人已散去，店里一片狼藉，地上是湿漉漉的酒水，还有打碎的盆盘碗坛，满屋子酒气。蒋兴和伙计们收拾了个把小时，饭店才继续开始营业。
蒋兴从饭店出来，走到荆家祠堂北门，碰到南货店的李掌柜，他对蒋兴说：“你要注意荆德顺，他这个人人品不好。”
“何以见得？”
“他年轻当厨子时，偷过主人家的肉，切了一块搁盆里，没来得及带走被主人家发现；我和他在一起吃过几次饭，吃相一点都不好，他夹菜时，总是用筷子把盆子底下的菜翻上来，划拉几下，才夹起菜，对喜欢吃的菜便吃个不停，吃光为止。”
“可能是习惯。”
“不是，象牙筷子见奢侈，吃相见人品；他不是穷苦人，不是没吃过好东西，只能说明他是个很自私的人。他负责西街饭店的事情后，家里和亲朋好友都沾了光；他家离饭店近，想吃什么就从饭店往家拿，刚开始还偷偷摸摸，用个布包着或搁在长衫里面，后来干脆直接端着、手上提着；饭店伙计大多用了他的亲友家人，亲友家人来饭店吃饭，花钱少菜量多，有时记账不付钱，仍是千年不赖万年不还。还有家里养鸡养鱼的，卖给荆德顺也都卖个好价钱，死猪死羊照样能卖钱。有人便说：薛仁贵打仗，张世贵得功；蒋先云开饭店，荆德顺发财。”
“谢谢你提醒我。”蒋兴说。
蒋兴也了解以上情况，但他仁义，不想把荆德顺赶走，只想通过建章立制减少损公肥私的事。
第二天，蒋兴召集厨师、伙计开了个会，约法三章：一、饭菜要卫生，要保质保量。二、不分亲疏，童叟无欺。三、饭后付款，概不赊欠。
剃头匠巫贵天天到西街饭店吃早饭，一碗赤豆粥，一块烧饼夹一根油条。荆德顺的头都是他剃不收钱，所以他对巫贵也热情关照，赤豆粥要比别人多些，烧饼油条个儿要大些。然而这两天，烧饼油条的个子和别人一样大小了，他有些不高兴，耸耸眉毛，举起烧饼夹的油条对站在柜台后边的荆德顺说：“你们这儿的烧饼油条，像冷水洗屌越洗越小。”
荆德顺肩膀上耸了一下，朝油锅前的吴小牛努努嘴说：“一朝天子一朝臣，一个将军一个令。”
巫贵转头瞥了一眼吴小牛，见他正用长竹筷在沸腾的油锅里翻动着黄黄的油条，鼻子哼了一声说：“小洞里爬不出大蟹，抠肛门吮指头也发不了大财！什么狗东西跑皇塘来了。”
吴小牛是吴小花的弟弟，十四岁学厨师，出师后跟师傅干了三年，以后单干。今年中秋节，蒋兴去看望二位老人，看到吴小牛生意不好歇在家里，便邀他来饭店干活，他说考虑考虑。蒋兴回家和妻子说了此事，妻子不赞成，她说：“老话说做生意莫用少爷、姑爷、舅爷，这三种人与老板关系亲密，不好管理，有毛病说不得，也辞退不得。”
蒋兴说：“饭店里都是荆德顺招的人，不往里掺点沙子什么事都不知道，况且小牛也不一定来。”
没想到过了几天，吴小牛来了，人老实勤快，菜也烧得好，他住在店里，早上起来磨豆浆，有空就帮助烙烧饼、炸油条。他听到巫贵含沙射影，便对他说：“巫师傅，我炸的油条一根一两，你可以去秤，可以拿去和别的饭店比，要是份量不足，比别人家小，我吴字倒着写。”
巫贵把嘴里一口油条咽下，“嘿嘿”冷笑一声说：“吴字倒过来写，不是两脚朝天，那东西向上了？”
“你怎么说话呢？” 吴小牛皱起眉头问。
“我没和你说话，是你找我说话，你先放屁啊！”
“你才放屁呢！”吴小牛也火了，眼中射出两团火。
“哎呦，臭气都过来了，这早饭没法吃了。”巫贵抓起半段烧饼油条往门外走，正碰上从街上进门的蒋兴，他恶人先告状：“蒋掌柜，你们店里伙计可越来越凶了，我都说不得话了。”
吴小牛眉毛一道降低一道扬，刚要开口，蒋兴朝他摆摆手，拍拍巫贵的肩膀说：“对不起，巫师傅，先忙你的；伙计们说得不对是我掌柜的责任，我向你赔礼道歉，你大人大量，我一会儿教训他。”
蒋兴等忙完早餐，把吴小牛叫到后面库房，问怎么回事，吴小牛一五一十地说了，蒋兴指着一桶正在发的豆芽说：“发豆芽离不开水，我们开饭店离不开常客，巫贵是常客，不能得罪，他说就说两句，你就左耳进右耳出，不要跟他计较。”
吴小牛眉毛闪动着说：“都是荆德顺做好人惯的毛病，看人下菜碟，有的人沾便宜习惯了，不沾便宜不痛快，就鸡蛋里挑骨头。荆德顺拿饭店的钱做好人，烂肚子的鱼、死母猪的肉他都收，不是砸店里的牌子么？”
“有这样的事情？”蒋兴吃了一惊，两道剑眉竖了起来，气愤地说：“在哪里？去看看！”
蒋兴跟着吴小牛来到厨房，早上收的食材有的摆在大案板上，有的一筐筐搁在地上，蒋兴闻到了臭味，把鱼筐里的鱼往地上一倒，白花花的一堆足有四、五十斤，草鱼、鲑鱼还有活的，摇头摆尾地挣扎着；鲢鱼都是死的，有七、八条眼珠子都变白了，鼓在外边，有了臭味。吴小牛又领蒋兴去看案板上两扇新买的猪肉，颜色暗红，说：“一看就是死母猪的肉，也有味了。”蒋兴用手指按了按肉，没有弹性，闻了闻有一股异味，心中怒火升起，对门口大声喊：“德顺！你来一下！”
荆德顺“唉”了一声，有点慌张地走进厨房，带着勉强的笑容问：“掌柜，什么事？”
“这是你收的货？鲢鱼都死了臭了。”
“红烧，多放点酱油，吃不出来。”
“把人吃坏了怎么办？这猪肉是母猪肉吧？”
“好像是吧。”
“什么好像？明明是母猪肉，还是死后杀的。”
“这个猪肉便宜。” 荆德顺嘴角上挑，鼻子胀大冒汗。
“便宜也不能要！做生意不能光想着赚钱！要讲良心，讲信誉；这臭鱼和死猪肉都不能要，叫伙计们抬出去埋了。”
荆德顺出去叫了两个伙计把死鱼和死猪肉装在一个筐里抬了出去。蒋兴随后对他说：“从明天开始收货采买的事你不用管了，由小牛负责。”
荆德顺半边脸阴半边脸阳，虽不乐意，也不好反对，点头答应。
蒋兴说：“我送你们四句话：经济会通守纪律，言词安全去雕琢，行事莫将无理错，立志宜与古人争。”
有人在外面叫蒋掌柜，蒋兴应了一声出去了。荆德顺脸色难看，对吴小牛说：“你倒会告状呢，我告诉你，皇塘是姓荆的天下，你到街上问问，有几家不姓荆，姓荆的一人一泡尿能把你淹死！你识相点，少和我作对！多跟你姐学学，多干活少说话，别老三老四的。我做厨子时你还没生呢！别跟我叫板，你会后悔的，弄不好死了也不知为什么死的。”
吴小牛面无惧色，凛凛然地说：“我不巴结谁，也不怕谁，凭良心做事，凭本事吃饭！”
荆德顺见吴小牛不买账，眼露凶光咄咄逼人地说：“你充好汉吧，你断我的财路，我会让你知道老子的厉害！”他气哼哼地踹了一脚黄鳝筐，筐子一歪，十几条一尺多长的黄鳝游到了筐外满地乱窜，荆德顺朝地上吐口唾沫，去了柜台。
中午，西街饭店生意很好，除中间一张桌子外，其余十几张桌子都坐了人，有的桌子菜已上，冒着热气，客人们喝酒划拳，大呼小叫；有的在等菜，没事便聊天说笑；伙计们有的倒茶、有的上菜，跑来跑去，屋里热闹喧哗，空气中混杂着烟味和酒菜肴的气味。
满脸横肉、一副凶相的荆二爷出现在饭店门口，他身穿青布长衫，头戴瓜皮小帽，倭瓜脸上是一对三角眼，一个大塌鼻子，身后跟着两个壮汉。有人马上起身跟他打招呼，有人大声喊：“荆二爷，桌子给您空着呢！”。荆二爷神情冷漠地朝招呼的人点点头，走到中间的空桌，脸朝街面坐下了，他大腿张开，转动了一下胖身子后，把一只脚放到凳子上，歪着头说：“怎么这么挤呀？”后边桌上的人听了，忙把桌子往后拉了拉，给他身后留出了一个空档。
荆二爷虽不是官，家里也不富，但在皇塘街面上却是有脸面、有势力的人。一是因为他的爷爷当过五年族长，二是他的母亲是丹阳知县的堂姐，其母喜欢仗势欺人，也鼓励儿子仗势欺人、为非作歹。他在家排行第二，为人又凶，人称荆二爷。有一次，他去茶馆，前面一个挑担卖茭白的小贩走得慢了点，他抬腿一脚踹向那人的屁股，那人跌倒在台阶上磕掉了两个门牙，鲜血直流，气得骂了句：“他妈的！”荆二爷上前一顿拳打脚踢，差点把人打死。药店陆掌柜的二女儿银凤长得有几分姿色，荆二爷对其垂涎欲滴，无奈自己已有了妻室，又无钱纳妾，只能看着银凤嫁人。银凤从娘家回去时天晚了些，就在路上被荆二爷挟持回家，过了一个晚上，天亮才放银凤走，娘家婆家均知此事，但都不敢吭声。
“德顺，听说新掌柜订了新规矩，什么狗屁规矩啊？”荆二爷阴阳怪气地问。
“吃饭交钱，不得欠账。”荆德顺手托着下巴低眉回答。
“老子没带钱，不能吃么？”
“掌柜没说，你就点菜吧。”
“那好，伙计过来，我点菜。”
荆二爷点了红烧青鱼、酱肘子，还有三个炒菜、四个冷盘，外加一坛黄酒。看到吴小牛离开时，他伸腿往走道上一搁，绊了吴小牛一脚，吴小牛跌跌撞撞差点摔倒。荆二爷嘲笑到：“这么大人了，走路也不看着点，跌跌撞撞像小孩一样。”吴小牛忍住火气，牙齿咬住嘴唇没有说话。荆二爷继续嚷道：“这饭店原先就是荆家祠堂的，姓荆的吃饭不要钱。现在还要交钱，还不得欠账，笑话！真是有眼不识泰山！有本事别在皇塘开饭店，搬宜兴去！老子今天就不给他钱，看能把我怎么办，还能把我那东西咬了！哈哈哈！”
有的人觉得荆二爷今天是寻衅闹事来了，待会儿有好戏看了，便慢慢吃等着看热闹。过了半个时辰，荆二爷吃饱喝足，要了块毛巾擦擦嘴，拿了根牙签边剔牙别往门外走，吴小牛上前拦住，说：“荆二爷，您还没结账呢。”
“给老子记上账，下次来付；老子欠了不少了，虱子多了不痒，债多了不愁。”
“掌柜不让记账了。要不我跟你回家拿。”
“跟你个鬼！”荆二爷对着吴小牛胸前就是一拳，吴小牛往后一仰背靠在黑漆柜台上，荆二爷又顺手端起身边桌上的一碗热茶往吴小牛脸上一泼，大叫道：“老子就是不给钱，以后天天来吃，把西街饭店吃垮！哈哈。”说完狂笑着带着两个壮汉往东街而去。
有个围观的人低声说：“仗势欺人，吃饭不给钱还打人，没王法了。”
身边的人捅捅他：“不说话没人把你当哑巴，别没事找事。”
晚上，吴小牛躺在床上睡不着，想想自己受荆德顺的气，挨荆二爷的打，心情很是郁闷；想着还是单干厨师好，走东串西虽然苦一点，挣得少一点，但是不受窝囊气。
“小牛！小牛！”墙外有人叫，吴小牛听出是黄毛八斤的声音，没好气地问：“什么事？”
“打麻将，三缺一。”
“我看店呢，去不了。”
“没人偷，玩一会儿吧，这么早就挺尸睡得着吗？”
吴小牛犹豫了一下，起身穿衣，跟着黄毛八斤去小白毛家打麻将。天上没有月亮，星星倒不少，风有些大，刮着树叶草屑在街上跑，有灰尘迷了吴小牛的眼睛，他便揉边往前走，脚下被一块砖头绊了一下，差点跌倒。更夫敲着竹梆子由远而近，走一会儿叫一声：“天干物燥，小心火烛！”
吴小牛听到竹梆子声，想到了竹匠，他学过三个月的竹匠，知道竹匠有许多绝技，行内规矩传男不传女，传儿媳不传女婿。行俗认为，丐帮中的打莲花落和吹竹筒的两帮是师弟，这两帮不向竹匠乞讨，如果他们的响板和吹筒坏了，请竹匠修理，竹匠也从不收钱。小白毛说他也做过几个月竹匠，吴小牛并不相信，觉得是他急中生智说的瞎话。有一次，小白毛到饭店吃了饭喝了酒想不给钱，吃完了把饭店的筷子藏起来，自己拿出一双黑筷子大声嚷嚷，说饭店给他黑筷子用，把他当死人，钱不能给，还要饭店给他放炮仗去晦气。吴小牛从他身上搜出来饭店的筷子，给他两个耳光，要罚他交双倍的钱，小白毛可怜巴巴地说：“我没钱，就饶我一次，我学过竹匠，我帮饭店做一百双筷子。”
“好吧，一个月内交来筷子。”
二十天后，吴小牛收到小白毛送来的筷子，长长短短、有粗有细，一看就不像竹匠干的活。
小白毛家两间屋子，老婆带着女儿在里间睡觉，四个人在外屋方桌上打麻将；对角两盏油灯，灯光昏黄，照着吴小牛、黄毛八斤、小白毛和周老三四张黄瘦的脸。他们都是没钱的人，赌注就是和一局三文钱。
小白毛坐在上首，交叉双腿，一只手撑住下巴，打出一张牌，对吴小牛说：“听人说，厨子不偷死老婆，你老婆死了，是不是因为你到人家干活不偷东西啊？”
吴小牛坐在他对面，摸着鼻子说：“我也偷过，不过很少，都是有钱又小气的人家，便偷一点。”
周老三坐在东侧，两膝并拢两脚外八字张开，鼻孔朝向吴小牛问：“有人看着，怎么下手呢？”
“切肉丝时，一手抓一块抹布，切上几刀，抹布一抹，肉丝沾在抹布上，回家一抖，一盘肉丝菜就有了。”
小白毛说：“你也偷过，老婆怎么也死了呢？”
“她是痨病，看不好。”
“死了几年了，该再找一个了。”周老三说。
黄毛八斤坐在桌子西侧，双手抱在脑后，语言含糊不清地说：“找什么呀？一个人多好，想干什么干什么，想去哪去哪，没人管，没人烦，一人吃饱全家不饿。”
小白毛嘲笑说：“想干什么就干什么，你倒想娶个漂亮媳妇，能行吗？别吃不着葡萄说葡萄酸。”
黄毛八斤嗫嚅着嘴不知说什么好，小白毛和周老三看着他的窘样都咧着嘴笑，吴小牛没笑，伸手去摸了一张看了看高兴地说：“自摸，又和了，唉，不玩了，睡觉吧。”
黄毛八斤不同意，说：“你赢了不能说歇，还得玩。”小白毛和周老三也还要玩，吴小牛没办法又继续玩了一个多时辰，隐约听得外边有鸡叫声，四个人才散了，各自回家睡觉。
吴小牛睡得晚、醒得晚，早上开门他正睡得香，做着娶妻当新郎的美梦时被人推醒了，他揉揉沉重的眼皮问：“什么事？”
“饭店进贼了，钱柜被撬了！”伙计阿亮着急地说。
吴小牛大吃一惊，完全清醒了，忙穿上衣服来到前屋。柜台里面很乱，地上有一只铁抽屉，还有纸墨笔砚印台等物品。荆德顺站在柜台入口处，表情严肃，看到吴小牛厉声责问：“昨晚你守夜，店里进贼，钱柜被撬，你没听到动静？”
“没有啊。”
“你一直在屋？”
“出去打了会儿麻将。”
“你看你！蒋掌柜怎么说的？守夜还出去玩？出了这么大事，银子被偷，账本都没了。”面对荆德顺的指责，吴小牛无言以对，他很悔恨，晚上真不该去打麻将，盗贼肯定是趁屋里没人下的手，最大的损失是账本没了，那应收账款的一千多两银子打水漂了，空口无凭怎么要账呢？他很内疚，陷于自责的痛苦中，难过得快要哭了。
“蒋掌柜来了，蒋掌柜来了。”站在门口张望的阿华兴奋地喊道，围在柜台边的伙计们让开，让蒋兴进到柜台里面去。蒋兴神色凝重，问荆德顺都丢了些什么，荆德顺说：“银子四、五十两，欠账的账本，别的没少。”
蒋兴说：“这个贼也怪，账本也偷，看来他没少来吃饭，欠的账不少。”他看伙计们都在围观，说：“大家先去忙吧，门开了，生意要紧，照顾客人要紧，有什么情况会告诉大家。”伙计们答应一声，回到各自岗位，开始干活，风箱又“呼呼”地拉了起来，油条也下了锅“噼里啪啦”炸响着，屋里又是一股油烟味。
蒋兴在曲尺形的柜台里面弯下身子仔细查看，靠墙的铁柜是铁打的，上中下三个抽屉，三个抽屉的锁都被撬掉扔在墙脚，上边两个抽屉拉开了一半，最下边的一个被抽出来搁在墙边，柜底是厚厚的尘土，大概有百多年没有清理了。一条百足虫从灰尘上爬过，留下一条小沟样的痕迹。蒋兴看着那脏兮兮的尘埃，心头也似蒙上了一层灰尘，有点压抑和难受，在街上做生意难，讲义不赚钱，讲利得罪人。皇塘荆氏人多势众，地痞流氓跟着起哄，记账欠账的好多成了呆账糊涂账，操心费力赚不到钱。如今账本没了，欠的银子都打了水漂，多少年是白干了，开饭店还真不如置几十亩地租给人种，到时收租，收入稳定不用操心。他心情沉重，拿起小笤帚，轻轻扫柜底的灰尘。灰尘扫去，柜底板上有一块布帛，蒋兴伸手取出打开一抖，是一块二尺见方的白绢，上面有字，摊在地上仔细一看，是荆家祖先康熙十六年重修饭店时写的店规、家训，家训有扬善惩恶等条款。惩恶有：“恶不必定是杀人放火，为奸为盗，极不孝不悌者，或设计谋折人家私，或依贫仗老放泼撒赖，或阴挑起事，或纠众聚殴酗酒骂市”。店规中有：“荆氏族人到饭店吃饭不付钱、欠账不还视同偷盗；掌柜、财务、伙计贪污盗窃、徇私舞弊，严惩不贷；凡荆氏族人，轻者按家法处，重者呈官处治”。在惩治条款中有“对甘心化外、已坏乱我家法，得罪于祖宗者，不许其入祠与祭，怙恶不悛被人禀呈者永逐之祠外，谱削其字与行，或会同合族贤达会议，呈官处治”。
荆德顺隔着柜台伸长脖子，看到了有关条款和下边的祠堂大印，问：“是什么东西？”
蒋兴说：“好像是你们荆家的店规家训，我准备给荆族长。”
“先让我看看。”
荆德顺双手抓住白绢从上往下看，看到下边脸色变了，手有些颤抖，额上有汗渗出。他有些惶恐不安地说：“蒋掌柜，这钱柜被撬、银子和账本丢失我也有责任，我没把账管好。”
蒋兴看他脸色苍白，双手扒在柜台上，似乎有些站立不住说：“你身体不舒服？就回家歇歇吧。”
“我最近老头晕，字也看不清，账房这摊子事儿怕干不了了，换个人吧。”
“也行，你和小牛交接一下，先回家歇歇吧。”
荆族长听说西街饭店被盗，又听说在被盗的钱柜底下发现了荆氏宗祠康熙年间的店规家训，带着人过来了。见了蒋兴双手一揖，说：“蒋掌柜，没想到在皇塘街上发生西街饭店盗窃之事，真是世风日下，人心不古啊。”
蒋兴说：“族长没想到的事还多呢，吃饭欠账的记账本也没了。”
“偷账本干什么？”
“怕要账吧。”
“看损失大不大，要不要报官？让欠钱的自报自交。”
“算了，低头不见抬头见，反正这饭店我也不想办了。”
“蒋掌柜何出此言？西街饭店办得不错，菜的味道也好。”
“好多人吃饭不给钱，欠账也不给，没办法呀；你想要钱，钱不给还要打人，我都害怕。”
“朗朗乾坤还有这种事？没王法了。”
“你别不信，没王法的人又来了。”蒋兴指着高昂着头，大摇大摆走过来的荆二爷说。
荆二爷还没进门，就大声嚷嚷：“都到西街饭店吃饭，账记到我荆北虎名下，千年不赖、万年不还！”
“荆北虎！你胡说什么呢？”荆族长厉声斥责。荆二爷听到有人训他，刚要发作，一看是族长，吓了一跳，脸上佯笑，点头哈腰说：“族长，您来吃饭？”
“有钱吃饭，没钱滚蛋！把口袋里银子掏出来看看。”荆族长大声说。
荆二爷伸手在几个口袋里摸摸，只摸到几文小钱，问问跟随的两个壮汉也都身无分文。荆族长怒斥道：“滚！以后再来白吃，丢荆家脸面，打断你们的腿！”
荆二爷唯唯诺诺，转身溜走了。荆族长说：“以后荆氏族人再有来饭店白吃白喝的你就告诉我，我按族规处治，家风都让他们败坏了，荆家名声也让这些狗东西败坏了，荆王遗训都当耳旁风！”
蒋兴说：“多谢族长支持，有族长这个态度，西街饭店我还要开下去。”
荆族长说：“听说在钱柜里发现我家祖先的家训店规，能让我看看么？”
蒋兴从抽屉里取出白绢在柜台上摊开。荆族长手摸着白绢从头到尾看了一遍，感慨地说：“老祖宗说的都是金玉良言，我荆家作为汉后世家，江南望族，都是历代先祖重法重教、以风化人，才能长盛不衰。我们作为子孙要遵从教诲，把好家风发扬光大。蒋掌柜，这祖宗之物我拿走了，要把它挂到祠堂里让族人们时时看之，你不会舍不得吧？”
蒋兴说：“物归原主，我怎么会舍不得呢？只是请族长在春秋二祭时，顺便说说吃饭给钱的事。”
“放心。姓荆的再有来吃饭不给钱的，不说怪你，不管怪我，我就不信家法族规管不住一张嘴！”
荆族长把白绢折叠起来握在手中，如握着一个宝贝，谢了蒋兴回祠堂去了。
吴小牛从厨房出来对蒋兴说：“姐夫，这事儿肯定是荆二爷、荆德顺和黄毛八斤串通起来干的，骗我去打麻将，这边动手。我去找黄毛八斤，问清了到县衙去告他们！”
蒋兴摇摇头说：“算了，账本没了，就当饭店施舍行善，就当舍钱买义，予之为取，得一批回头客。老话说，家怕三漏，锅漏、屋漏、人漏。荆德顺不干了，荆家的人管住了，这人漏就堵住了，从头慢慢来吧，举头三尺有神明，善有善报，恶有恶报的。”
随着时光流逝，蒋兴这番话逐一兑现言中，西街饭店因不讨旧账得人心，加上货真价实、价格公道、菜肴实惠、料精而广、味厚而丰，连年盈利。荆二爷被族长训斥之后不敢再到西街饭店吃喝生事，便去东街吉隆饭店吃喝，也是吃完嘴一抹就走，谁知吉隆饭店掌柜伙计不怕他，扯住不放，双方大打出手，吉隆饭店死了一个伙计，荆二爷也被打成重伤，抬回家不到一个月就一命呜呼了。他的死讯传出，街上好几家店铺的伙计放起鞭炮，“噼噼啪啪”像有喜事似的。
荆德顺从饭店回家后无所事事，便打麻将、抽大烟，不到一年，从饭店贪污的银子便挥霍一空，囊中羞涩又要赌又要抽，便借高利贷，赌时便偷牌，被人发现了就挨打，债还不上就又偷，被抓住又是一顿毒打。三九寒天的晚上，逼债的人敲门，他顾不得穿衣服从后门逃出，藏别人家猪圈里。天亮，主人家提着饲养桶喂猪，发现只穿了一条内裤的荆德顺怀抱三把稻草冻僵了，人屈腿坐着，像和尚打坐。有人说他“命里一尺，难求一丈；贪心不足，恶有恶报。”
黄毛八斤死得更惨。他被狗咬伤得了疯狗病，浑身又疼又痒，药治不好，在床上打滚喊叫，用手抓，抓得浑身血肉模糊，还是难受便用牙齿啃咬，把手指和脚趾都咬断了，流血不止而死。他孤身一人，臭在家里无人埋。蒋兴听说后，请两个乞丐帮忙，用芦席卷了，拖到大坟园里埋了；两个乞丐在饭店免费吃了五天很是高兴，对蒋兴说：“掌柜的，再有埋死人的事就叫我们。”