第 69 章
是夜, 运送信函的快马自朱雀门外往南而行，沿途每经数驿，便换一驿夫快马而行。
行到抚州之时, 已过了八日有余。
快马行至州衙门前，身背文书袋的驿夫从马上滚落下来，嘴唇干得起皮, 说话略微哆嗦，“顾知州。”便将盖印的信函递给了顾长通。
顾长通双手接过, 拜了一拜, 才转头吩咐小吏道：“快，将热茶递给驿使。”
小吏手捧茶碗疾步上前。
“多谢。”驿夫跑过渠城一程, 星夜兼程, 甚是疲倦，接过茶碗一饮而尽。“下官信已送到，告辞。”
顾长通颔首, 捏着信函, 回了府衙, 一路直至书房无人之处, 才拆开来看。
他不由自主地屏住呼吸，一字一句地读过信函。
读罢，一声长叹。
信上皇帝要招他入京述职, 并宣周氏一道入京，名为以商朝廷茶课之策。
如此一来, 他猜得果真不错。
那妇人正是慎王的母妃刘太妃。
顾长通将信函细叠过，放进了书房中的锦盒。
他斟酌半刻，提笔又写一纸书信。
匆匆写罢才走出房门，唤来一个小吏, “速去周家，将此信递予周亭鹤，万不可递予旁人。”
刘太妃如今身在周家骊山茶园。
须得仔细看住。
半月前，他于城中巧遇自青州归返的周亭鹤。
周亭鹤停下车马，特来拜见他。
他起初并未注意到，但尚留在车中的妇人却撩开车帘往外看了一眼。
只此一眼，被顾长通瞧见了。
周亭鹤称那妇人是从青州府洛川一路搭了茶船往渠城的妇人。
可她第一次出远门，到了渠城之后，钱财却被贼人暗偷了去，投亲无门，周亭鹤收留了她，无非多一人口，养在茶园晒茶也罢。
顾长通当日正遇休沐，只着常服，当下听过，未变面色，只赞了周亭鹤数声。
可他回到家中，细细一想，当夜便给皇帝递了急函。
虽然已过经年，那妇人已不是当日模样。
但顾长通仍旧认出了她。
他于京中任职于户部清吏司时，有幸见过先帝于城中出游，匆匆瞥见过辇车之中的刘妃真颜。
当年的刘妃诞下了皇三子萧律，宠冠六宫，城中人人好奇，皆欲一窥真颜。
顾长通见过她。
刘太妃事关重大。
她不在京城，本就蹊跷。
离了萧律的青州，北上渠城，更是奇上加奇。
等待周亭鹤到来的间隙，顾长通便命人先往顾宅送信，准备进京事宜。
待到他和周亭鹤一切安排妥当，真正出发上路，又是两日过去了。
十一月的第一天，京城骤然落雪，冬日的第一场雪。
顾仪立在窗边看雪，纷纷扬扬的雪沫撒在红墙黄瓦之上。
她极目远眺，西面仍旧是重重宫墙，飞檐，斗拱的宫廷。
桃夹见她在窗前立了一会儿了，便道：“司膳司今日遣了人来说，美人问的炒栗的黑沙已是‘养’好了，问美人是否要去试试？”
顾仪回过头，“这就好了？”新摘的栗子好像也不能再等了。
桃夹点头，“前日里高公公还说，万寿节就快到了，各宫都在张罗呢，美人有何打算？”
万寿节……
对啊，已是十一月了。
顾仪自从痛失一千两以后，这段时日一直有些郁郁寡欢。
仿佛不知不觉地就到十一月了。
再过两个月就是新年了……
她不由得轻握了握拳。
“走罢，我们去膳房瞧瞧。”
膳房外间是专门留出来的，供贵人们哪天有了兴致，小试身手的地方。
顾仪上次来这里做过杏花酥饼，因而并不陌生。
掀帘而入，迎面扑来的热气就退却了在外裹挟的霜寒之气。
见到墙边摆着一口铁锅，顾仪脱下身上的黛蓝斗篷递给桃夹，才抬步走了过去。
早有膳房的宫侍迎上前来，“顾美人来了，这‘沙’已养了多日，顾美人若想试试？奴这就把那剥好的栗子送来？”
顾仪点头，“劳烦公公。”
宫侍便将一竹筐的栗子提了过来。
顾仪取过一捧，跟着宫侍的提醒，炒栗。
炒了数回，勉强能看。
她甩了甩微酸的臂膀。
宫侍立刻笑道：“美人累了就歇歇罢，其实不劳美人动手亦可，奴才代劳即可！”
顾仪心里挂念着万寿节，今年她不想写真言之册了。
既然已经送给萧狗子了，就已经送给萧狗子了。
今年就送一道糖炒栗子罢。
顾仪出声道：“劳烦公公再演示一遍，我……再学几日，说不定就学会了……”
宫侍答应一声，立即开始了示范。
秀怡殿西偏殿里，赵婉却是在缝制香囊。
她选得是彩蝶双飞的绣像。
素雪看了半晌，不免赞道：“美人技艺精妙，奴婢瞧着，那蝴蝶竟像是真的在飞一样！”
赵婉轻笑一声，“万寿节在即，我欲将此香囊献予陛下。”
素雪笑道：“陛下定是喜欢，定会时时带在身上。这宫里都说，陛下是将美人放在心上的，时有封赏，当日捶丸戏，陛下更是见不得美人平白受了污蔑……落英宫外更是垂怜美人……”
赵婉听得略微失神，手中一时不察，银针猛地刺破了食指，一颗血珠顿时涌了上来。
她立时放下手中绣像，唯恐染上血污。
素雪惊得轻叫，急急递上一块丝帕，“美人！”
赵婉笑了笑，“何须大惊小怪。”
只是轻微刺伤，不过片刻，血便止住了。
她拿起绣像继续刺绣，可心中愈发不安。
皇帝的心思，她看不透。
万寿节前夜，皇帝以万寿节为由，罢朝五日，勒令齐霍停官，闭门思过，以正不臣之心。
萧衍下朝过后，往天禄阁中换下朝服，高贵公公将万寿夜宴的卷轴呈上前给他过目。
高贵见萧衍飞快看过后就搁置一旁，面上笑道：“各宫礼单都到了，好些贺礼也都送来了阁中，陛下要先看看么？”
萧衍闻言，面色稍缓，“嗯”了一声，“是何礼物？呈上来。”
高贵公公击掌数声，便有宫人捧着托盘而入。
萧衍步下台阶，按照礼单顺序一一望过去。
丝帕，书简，笔墨纸砚，香囊，还有一个食盒……
见到皇帝疑惑的神情，宫人开口道：“这是屏翠宫顾美人进的糖炒栗子，是顾美人今日亲手做得。”
萧衍揭开盒盖一看，果是一小盘栗子，冒着丝丝热气，盖沿凝结数滴水珠。
他伸手提下了食盒，挥手道：“退下罢。”
酉时正，顾仪裹着斗篷迈步进了宝华厅中。
她的座位仍旧被安排在了角落之中。
她人刚刚坐下，一道身影就停在了她的面前。
顾仪只得又站了起来，福身道：“拜见端妃娘娘。”
端妃笑了一声，“顾妹妹晋升美人，还未贺喜妹妹。”
顾仪又是一福，“端妃娘娘大恩，妾身不忘。”
“妹妹言重了，是妹妹应得的。”
顾仪心中更觉古怪，不禁抬眼看了端妃一眼，见她笑过之后，便往上首座处而去。
顾仪立了片刻，复又坐下，给自己倒了一杯热茶。
因同是美人，齐美人入殿后，坐到了她身旁。
顾仪喜道：“齐姐姐，多日不见。”
齐美人也笑，“我正想抽空去瞧瞧你呢，你上次给我的新的本子，我已托人去印了，回头将银两补给你。”
顾仪泪洒心田，“齐姐姐，大恩！”
齐美人伸手剥开一个福橘，顿时果香四溢，她压低声音说：“不过，这段时日，家中书信往来有些不便，我家虽与吏部右侍郎不亲近，可尚属同宗，过段时日，妹妹若是有新的本子，我再想办法……”
书粉有难，怎么能再为难她！
顾仪点头如捣蒜，“齐姐姐大恩！难处我都明白！放心，我最近也没有再写新本子了……”
齐美人闻言，侧头看了她一眼，眉心蹙得极紧，“妹妹还是左右无事，多写一些罢！就算给我送来读一读，解解闷也行。”
“好……的……”
鼓乐奏响，今夜的表演又开始了。
青纱舞姬旋舞过后，只听鼓点变缓，琴声清浅而起。
顾仪目不转睛地望着高竖台上的梅花桩。
心中默念，久违了，飞天舞。
宫贵人一身水色纱裙自宝华厅朱漆正门而如。
她足尖轻点，跃上木桩。
这是顾仪第一次观赏到宫贵人版本的飞天舞。
不错。
灵动，飞天。
道具也很加分。
不愧是原创舞者。
王贵人坐在一旁，气得脸上微红，紧紧捏住绣帕，犹不敢信。
中秋没跳成，今日万寿节还不死心。
其余诸人则聚精会神地观赏着场中舞蹈。
乐声停下数息之后，萧衍才轻击其掌道：“宫贵人舞艺超群，赏。”
宫贵人面露娇笑，跪地道：“臣妾谢陛下恩典。”
高贵公公使人端了一个托盘递到宫贵人面前。
顾仪好奇地伸脖子一望，仿佛是珠花一类的东西。
她顿时就转开了眼。
耳边却听萧衍问道：“此梅花桩形制甚美，不知是何人所制？”
宫贵人心觉诧异，面上答说：“工匠所几个宫人做了十余日才得了此梅花桩。”
萧衍笑了一声，“工匠所能工巧匠，自然也该赏。”他微微侧目，额前旒珠轻晃，却对高贵公公道：“速去工匠所请人来，让朕见上一见。”