第四十四章：取舍
“我……我不明白您的意思……”祭有些局促地避开了楠焱释的视线。
“楠焱雪阎纵然天资过人，但终究是早逝，且未在族内有过建树。但就是这样的她，仍旧在族中典籍里有容身之处——楠焱七千载盛世，惊才绝艳之人不知凡几，你认为是为何？”楠焱释沉静地追问着。
“……大约是因为她是第二任至尊之妹罢。”祭垂着眼睛，“便不是天资过人，哪怕痴傻愚钝，也都是定要被载在族中的。”
“楠焱尚未成为世家之时，不过是东域的寻常二流家族，双十之前成为一阶的族人屈指可数，第二任至尊与其妹其妻占据了其中之三，余下的一人……本也是应当为至尊妻眷的。”楠焱释望着香炉里悠悠升起的苍白烟气，缓缓而言，“不要说是缓症，便是致命的急症，一阶魔法师的生命力之强也远远凌驾于寻常人类，”他轻嗤一声，“若只是寻常疾病，怎可能会急到令她连路都来不及赶完？”
祭不安地捏了捏衣袖。
“三长老应当同你讲过至尊因何诞生，”楠焱释轻声道，“那力量被从德兰身上剥夺，依附着却从未真实融进人类的血脉中——继承人之间为何会进行被世家所默许的残酷杀戮？都不过是因为它们的活跃，能够令在血缘上的强者轻易夺得，”他意味深长地看着祭，“不仅是在继承人之间，也时时会发生在亲人之中。”
祭的呼吸一滞，连思绪都骤然落空。
“我……我？”祭努力地想要找回自己的声音，“我会？”
“不要那么惊讶，它已经发生了，哪怕你还没有觉察到，但散布在楠焱族中所有与你同龄新生代身上的光元素，都在向你聚集着。”
“可是——可是珞……”祭的手微微地颤抖着，“珞是因为我——”
释沉默着。
“是因为我的关系吗？”祭连声音都随着一道战栗起来，“珞变得这么虚弱——之前的生病，还有今天也是？都是……都是因为我？”她抑制不住眼泪顺着脸颊下流。
“对于魔法师而言——特别是我们这样的，世代承袭着强大的魔力，也被魔力改造着血脉的魔法师而言，魔力是我们身体里无法忽视的一个重要部分。”楠焱释的手掌掩上自己的胸口，“就像是一栋高楼里的最基础的部件，随着光元素一起流失的魔力虽然不会立即对我们造成致命的伤害，但随着时间流逝……就像是外界最微不足道的风，阳光和水对建筑的侵蚀，会缓慢地掏空她的根本，让她虚弱、衰竭，最后毁灭。”
“珞……会死吗？”祭不可置信地问，“会因为这样的事……死吗？”
“如果我们不做任何干预的话，终究是会。”楠焱释注视着女儿蒙着泪水的眼睛，“无论时间怎么推移……无论你们两人的魔力如何增长，最后都逃不过楠焱炽同楠焱雪阎那样的下场。”
“父亲！”祭带着满脸泪水拽住了楠焱释的袖子，“您要救救她啊！她也是您的女儿啊！”
“同生诅就算是楠焱炽那样的至尊也无法破除，”楠焱释轻轻地抚了抚女儿的长发，“我们所能做的，也只是减弱而非解除。”
“要怎么做？！”祭仍不肯松手，“我不要……我不要因为我的关系，让珞无法活着！”
“分开。”楠焱释轻声说。
“……什么？”祭忽地怔住。
“将你们两个分开，”楠焱释轻叹一声，“不止是怜樱阁，也不止是华安庭，要更久，也要更远，远到你们之间的联系被无限削减，远到无法联系，远到终生不见。”
“要……要去哪里？”祭站起来，以衣袖擦着自己的脸。
“去另一片”土地”，”楠焱释轻声说，“要有与我们全然不相干的人与那片土地相联系，要令我们的血缘无法刻印在那个领域。”不及祭再问，楠焱释便接着说了下去，“早在剑冢关闭时，长老席就生出了怀疑——到了现下，也基本已经这样认定。”他顿一顿，终是有些艰难地继续说了下去，“族里希望……你们二人之间自己争取，自己决定谁会离开，谁会留在这里。”
祭松了手，向后退了两步，声音里满是不可置信。
“父亲的意思是——”她的声音里仍旧生着颤意，“要我和珞……去争夺留下来的可能性。”
“……没错。”楠焱释闭上了眼睛，“这是最原始，也最公平的路径。”
长久沉默，久到数不清逝去时刻，轻到听不见呼吸声音。
他睁了眼，楠焱祭仍旧站在原处，垂着头，无声无息。
楠焱释有些担心，终是微微伸出手去。
“祭——”
“——我会离开的，父亲。”祭微微仰起脸来，脸上仍留着未干的泪迹。
楠焱释震惊之下伸手抓住了祭的肩膀。
“你知道你在说什么吗？！祭！”
“珞会留下来，”楠焱祭坚定地重复着，“我会自愿离开。”
“……你知道离开意味着什么吗？”楠焱释蹲了下来，定定地望着那尚不满十岁的女儿，“意味着你终此一生都难以回来，意味着你自此会告别楠焱家族上三院的掌权阶级，意味着你会直接失去注定属于你的族长之位，甚至意味着……你可能永远都无法碰到西恩特的祭坛。”
祭微微呼出一口气，有些哽咽地道，“我明白。”
“你放弃了楠焱家族，也将放弃有可能成为至尊的未来。”楠焱释扶着祭沾满泪痕的小脸，“你……将不再是族长的女儿，也将不再是数千年来最有望成为至尊的继承人。”
“……我明白。”
“这不是儿戏。”
“我明白。”
楠焱释慢慢地站了起来，慢慢迈步，慢慢离开，他伸手扶住一旁高大的书架，吐息间，将个人感情全然割断。
“如果你已经决定了，长老席会在近日替你选出最适宜的去处，”他的声音，恢复回沉静冷然，只末了时，仍带着浅淡的希望，无可喟叹，无可回寰。
“……如果你改主意了，随时都可以来告诉我。”
“我不会的。”祭的声音，一样清明决然，“那么……女儿告退。”
楠焱释回过头时，只看见层层鲛纱翻飞飘舞，小小的身影，在其间行远，湮然。
一步迈出，楼阁之外，仍旧日光尚好，天空湛蓝。
她抬了眼，重新去审视被四边院落屋檐切割的四四方方的一重宫阙，它们终将不再是屏障，它们终将不会再是归宿，她暂且蜷缩在其间，却再不会有任何栖身之处。
寞翎曦和兰若一道立在楼外，兰若见她出来，担忧着想要上前来，但祭却直接转了身，向着通往族外的大门大步迈开。
“不要跟来。”
“啊……”兰若张了张嘴，却连任何有意义的字句都吐不出来。
“你先回夫人身边罢，”曦安慰似的拍一拍兰若的肩膀，“给大小姐时间。“
祭已经拐出门外，被披帛拖曳带起的些微花瓣，重新凋零飘散。寞翎曦只这样看着，许久许久，终究一声长叹。
书室内仍旧残了些龙涎香的余韵，在满室遗留的墨香里，显得柔软淡然。寞翎曦进去时只见了楠焱释扶着书架立在一边，明明只是那样立着，便无端显得颓败而惶然。
寞翎曦的心里忽生了抑制不了的辛酸，楠焱释所持为十二王剑中原属愈之世家的【莹骨】，是十足十精专守护与防御而放弃攻击的异端，正如他一般。他从不愿手握权柄杀伐决断，亦不愿用铁血之策雷霆手段。
但他是楠焱家族的族长，是第一咒术世家楠焱家族的族长。
在至尊建立世家后的七千余载，众家族长皆以楠焱马首是瞻。
祭只扶着暗红的高墙，漫步在落满残樱的河川之畔。
鲜红的落日花海蔓延开来，如同鲜血，如同火海。她朝东走着，阳光在她身后，给她身前拖曳出长长的黑暗，一如她的前路，无可预知，无可感叹。
她想要留下来——哪怕她对这朱紫重阙并非全心喜爱，她也想成为至尊，哪怕她早忘了最初是为何对这样的位置抱以期待。只是那不行，只是她做不到以珞的性命或是原本温然无虑的岁月，去换自己一个尚不明晰的未来。
她觉得自己做不出来，想起珞那般孤苦无依的样子，想起她的母亲为自己挡下那支黑箭，挣扎着祈愿自己的女儿终生平安。
若她生为短命之人……便不要在这一方宫阙里激起无尽的怜悯和感慨，若她有幸活到满头白发，也不要留下那样多无谓的故事，给世人感叹。
扶着墙的右手骤然空泛，转眼相看，已是长明院的门前，庭中古樱亭亭如盖，梢间系着银铃，风过时轻声细语，似生笑言，又似哀叹。
那树上的银铃是生者的位置，每当有族人故去，都会有一只铃铛坠落于地，合着诚明祠内灵灯熄灭，然后被一张符咒取代。符咒上凝着那名族人躯体所凝的全部魔力，通过这棵早已蕴灵的古树，反哺给整片领土，与长明灯一道维持着【极东之壁】的存在，而作为那些余威的副产，极东境内的所有樱树永远开花不败。
她不自觉地朝着那棵樱树的方向迈步，它根植于此早有数千载，便是十人可能也合抱不来，许是它太过宏伟，太过令人感怀，每每望见它，都引得人想要上前顶礼膜拜。
她还没迈出五步，长风呼啸着穿过园庭，拂开大片大片的花的残骸。
在一瞬的恍惚里古樱之下一点火红绽放开来，仍旧一身红袍，仍旧慵懒倦怠。
他抬头看着枝干繁密的花枝，然后下一瞬便回过头来，他定定地望着祭的眼睛，说不出似是欣慰，或者悯然。
“祭，”他唤着，“过来。”