第6章 第6章
桑枝第二日果真被楼老太太请去喝茶。
在楼延钧去上朝后。
桑枝早有预料，但想起前日老太太的怒容，仍不免有些胆颤。
地龙熨热的屋子。
楼老太太正在给花枝捻叶子，兰茴一声。“老夫人。”
楼老太太放下手里的叶子，回头。
一张堪比春日暖阳的笑脸。
“好孩儿，快上前来……让老身仔细瞧瞧。”
桑枝小步子往前迈了一点，然后被老太太一把伸手握住，拉到了跟前。
“好孩子，老身没看错人儿。”楼老太太这些日的烦闷一消散，整个人都舒畅了不少。拉着桑枝的手，慈爱：
“兰茴，吩咐下人去置办几身厚实的衣裳。”
兰茴欠身：“是，老夫人。”
楼老太太摸着桑枝的手，和蔼可亲，“今后欠缺什么，就跟兰茴讲，兰茴以后就跟着你……”
“老夫人——”兰茴失声不满。
被涵嬷嬷瞪了眼后，才止住了声。
桑枝唇嗫嚅了下。最后在老太太慈爱的笑容里，还是没说出拒绝的话。
看着桑枝一身细皮嫩肉，楼老太太又说，“身子骨可还舒适？钧儿一身力气没分寸，你以后多担待些。好好把少爷伺候好，老身也不会亏待你。”
桑枝手心出了汗，但仍小声应话：“是，老夫人。”
楼老太太实在高兴，又拉着桑枝说了番体己话，甚至赏赐了桑枝一支玉簪子。才放人离开。
证实了外头的传言是假，老太太一颗悬着的心总算落了一半。听到下人禀报前几日要买桑枝的卖家来了，老太太自然是让人退回了银两。
桑枝还有留着的用处，现在可卖不得。
兰茴一向是伺候老太太，是大房里的大丫鬟。二房、三房的仆从看见都得问候她几句。现在竟然要去伺候一个小小通房。怎么可能不气？
虽然有情绪，但在涵嬷嬷的开解和兰茴自己冷静下来后，也明白了老太太的用意。
老太太是要让她监督着桑枝。老太太如此看重大少爷。
桑枝的一举一动，自然也不能随意忽略。
想通的兰茴知道老太太还是重视自己的，于是，不满的情绪也消散了。
与此同时。
皇宫。
小皇帝还在为侍卫搜集的城内关于楼延钧的流言捧腹大笑。
小皇帝今年不过二十出头，生□□玩，想到那般严肃的定北侯也有今天，笑得乐不可支。
然后便听大公公传唤——楼延钧觐见。
新帝立马端正了自己的坐姿。
楼延钧虽只长他四五岁，但亦师亦友，又是个不苟言笑的性子。做小皇帝伴读时，比太傅还能管他。
偏偏母后和先皇在世都十分信任器重他。
虽然小皇帝也很欢喜自己如此靠谱的爱卿回来辅助自己，一同对付朝堂那些乱勾结的党羽……但儿时挨训记忆至此，不怂怯是不可能。
一身紫墨色对襟窄袖官袍，袖口和领口绘着梅花纹路，宽肩黑靴。楼延钧进来，带来一阵外头的寒气。
楼延钧是来报告近日户部调遣库银的事宜。刚在朝上百官也商讨了，只是朝官各执己见，争论不休，迟迟没有结论。
新帝边听边频频点头。模样认真。但还是忍不住走神。
“皇上。”淡淡两字。
小皇帝如梦惊醒。“咳……爱卿，怎么了？”
“工部修堤调遣三百白银，臣查此账库，不止如此，私吞库银不是小事，工部不容姑息。皇上意为何？”
“是……工部是不容……”小皇帝闪烁其词。
楼延钧提高声量。“臣所禀之事乃户部行为有失。”
小皇帝蔫了：“……”
而后，不怕死的小皇帝又道。“爱卿有听过近日城内关于爱卿的流言吗……”
楼延钧：“此话怎讲？”
新帝挠了挠下巴，“说是……爱卿好男色，行军八年，不但自己不近女色，也不让士兵下属……”
“荒唐。”楼延钧蹙眉。
行军艰苦，再加上一堆事宜，楼延钧确实无那方面心思。但下属之事，只要不影响军纪，不扰乱调戏良家百姓，楼延钧并不会为此苛责。
小皇帝听到流言，虽然知道是假，但规束下属放浪的事，是他的楼爱卿做的出来的。他甚至能想象楼延钧面无表情下罚违规将士的画面。
一如他以前读书，天不亮就会被他拉起来诵诗，学治国，做不到就要倒立贴墙一小时——如此惨无人道，楼延钧竟然还能征得父皇和母后允许。
小皇帝：“不过……老夫人似乎为爱卿寻了一佳人。也算为楼爱卿洗刷不实传言……”这也是小皇帝最好奇的，他都没法想象是怎么样的女子，楼爱卿竟然会和她共处一室。
定北楼府人多眼杂，楼延钧还未回京前，各房的动静就没能瞒住楼府上下，自然也没瞒住八卦的长京城百姓。
现在依旧如此。
楼延钧眸子一抿。瞬间明白了祖母这些天来的用意。
“这貌似不是皇上该放心思在上面的事。”
小皇帝只好讪讪摸了摸鼻子。再三表示会认真思考今日朝上各派的话。
待楼延钧退下，小皇帝才和大公公对视上了一眼。
“楼爱卿对着人姑娘也这么冷面无情吗？会没媳妇的吧？”
大公公只是一笑。
但小皇帝显然好奇得不行。
小皇帝：“你说这传言该不会是姜爱卿传出来的吧。”
小皇帝只是随口一句玩笑，但话一出，和大公公对视一眼，面面相觑，两人都觉——好像真有这个可能。
毕竟这种不入流的伎俩，看着无伤大雅，实则杀人诛心，是姜译苏做得出来的。
大公公打圆场：“姜大人和楼大人只是政见不合。”
大少爷宠幸了那漂亮的通房，不到一日，楼府上下都知道了。
楼允溪听到了春果添油加醋的描述，什么大少爷亲自给抱回去，什么大少爷为其披衣裳，什么……
楼允溪只是冷哼了声。“那又什么，一个通房而已。”
相比于楼允溪的不以为意，二少爷楼允清可就失望得多。他再怎么贪色，也不好从楼延钧嘴里抢肉吃。现在是韬光养晦的时候，爵位家财还没到手，为一个女子得罪楼延钧可不划算。
楼允清只能暂且对美人作罢。
兰茴听从了老太太的吩咐，让下人给桑枝置办了几件衣服。
按照老太太的嘱咐，桑枝每日依旧要去高阁学规矩。
相较于以前，高阁的嬷嬷对桑枝的态度温和了不止一点。
不仅对桑枝好言好语，也没再对桑枝使用板尺。
兰茴寸步不离，但没怎么给桑枝好脸色。在她看来，桑枝只是个依仗脸蛋，除了脸蛋一无是处的小小婢女罢了。等大少爷纳妾娶妻，说不得这府里还有没有她的位置。
路过了昨日的游廊，桑枝不禁朝昨日的梅花枝望去。
楼延钧垂眸望过来的眼神还印在桑枝脑海中，漆黑的，漂亮的，倒映着灯笼和雪色的光。
兰茴也顺着桑枝的眼看过去。
一枝梅花。
兰茴想起了，昨日替老太太拿库府里的钗子时，似乎看见了桑枝来着。只是老太太急着要用，兰茴也只瞥到一眼，没有多留意。后头事情儿一忙，也就忘了这事。
现在想起，再想想云石说的——大少爷是在梅花树下一路将桑枝抱回了房间。
在哪里相遇？为何在那里相遇？
一切可就明了了。
兰茴顿时明白过来了是桑枝的伎俩，冷笑了声：“桑姑娘也好是能耐，严冬腊月，还能在雪天里待上个数时辰。”
兰茴压低声音不客气：“是专门等着大少爷回来吧，桑姑娘可真让兰茴刮目相看呢。”
桑枝愣了下，侧眸对上了兰茴嘲讽的目光。
“是吗？桑枝只是做好自己的本分事。”桑枝垂眼，笑，“兰姑娘也做好自己的本分就好。”
兰茴被噎了下。
一想也没错，桑枝本来就是老太太买来给大少爷当通房，勾引大少爷这不就是她该做的事吗。
但兰茴还是气不过。
两人一路上一前一后，保持不远不近的距离回到了大少爷的宅院。
老太太已经让桑枝搬过来了，说今后就住在大少爷宅院的西侧房，便于少爷的传唤。
这些日会让丫鬟把行李收拾过去。
正好两个丫鬟在清扫大少爷的房间。云石趁着天气晴朗，将大少爷嘱咐的书册拿出来晒太阳。
“呀，这都没有落红啊。”一个丫鬟拍打着棉被道。
另一个丫鬟过来，“我瞧瞧，还真没有呢。哪有第一天不落红的，不是啥事没做就是不干净了嘛……”
兰茴和桑枝出现在庭院，丫鬟们互相使了个眼色，忙住了嘴。
但两人都听见了。
桑枝脸色一白，揣在袖里的手也不禁一紧。
毕竟昨晚她和大少爷根本没有睡在一张床上，是事实。
而兰茴已经雷厉风行走到刚才说话的丫鬟身边。“把刚才的话再说一遍。”
两个小丫鬟吓住：“兰姑姑——”
兰茴翻看着绳子上的被子，一条条，还真是干净。
“怎么不说了。”兰茴斜眼扫了脸色苍白的桑枝一眼，得意洋洋地看着丫鬟，“这可是大事，要禀报给老太太的。不说话，那就一并欺瞒之罪！”
云石在旁边抱着书册傻愣愣地在几人之间来回看，直到兰茴要将桑枝带去将楼老太太，云石才猛地醒悟。赶忙插进两人中间。
“姑奶奶，这可使不得。”云石手里还抱着几本书册，些许滑稽。“你把桑姑娘带走了，少爷回来小的可怎么交代呀。”
“什么怎么交代？这么重要的事，老太太能有不知道的理？”
云石赔笑：“那少爷生气了责怪，小的也担不起啊。”
兰茴哼声。“行，那我自个先去禀报。”
云石嘴张了半天，最后也只能看着兰茴不留情面地离开，顺便还带上了两个做证人的丫鬟。
桑枝紧咬着唇，不知如何是好。她能料定老太太知晓定会责骂她欺骗，但她又骗了什么？
“姑娘……”云石歉疚，明明少爷上朝前还嘱咐他照看好人，留心他人和老太太。说是有什么事等他回来一并处理。这才不过多久，就有麻烦了。
也不知道能不能撑到少爷回来。
云石转头看见桑枝眼眶红红，心下担忧的同时，也不免感叹。
怪不得能让少爷一眼痴神，他看着都于心不忍。
在桑枝和云石两人各自的惴惴不安下，兰茴回来了，还带来了老太太传唤桑枝的命令。
兰茴得意至极。
这半个时辰的等待功夫里，桑枝帮着云石收拾整理曝晒的书册，也在心里头有了应对的法子。
她只是想留下来，所以无论如何……哪怕是诹谎。
云石着急地想要跟上去，却被兰茴拦住。
“老夫人只是要和桑枝说几句话，可没有要见你的份。”
早上还和颜悦色的老太太，如今绷着一张脸，居高临下。
“桑枝，不给老身一个解释？”
桑枝虽然害怕，但还是强撑着不露怯。
“老夫人，桑枝不明白您的话。”
一个茶盅落在桑枝身边。溅起的茶片险些划伤桑枝。
楼老太太：“你在跟老身装傻吗！为何床席棉被上没有落红！”
桑枝泪水恰好地在眼眶里打转，十分委屈：“老夫人……桑枝冤枉，少爷怜惜桑枝昨日受寒，不忍桑枝辛苦，才许桑枝只是合眠于榻……”
桑枝将自己半时辰里想的话一边掏出，一边泪珠成串，好一个委屈。
楼老太太蹙眉，拍案正要说什么。
外头的嬷嬷小跑着进来。“老夫人，老夫人，少爷回来了！”
孙儿从未在正午回来。
因初归京又因朝堂政事忙碌，楼延钧都是傍晚才回府。
老太太站了起来。
然后便看见了一身紫墨裘服，凛凛带风的孙儿含笑踏进来。
“祖母。”
老太太笑脸展开。“钧儿。”
地上的桑枝脸色却发白——还有什么比说谎被当事人撞上更难堪的吗？