第60章 4.13
—纳克特, 白垩纪—
石头门向两侧分开, 一名伊斯走了出来, 它装备齐全, 背着挎包和电击炮, 这样的装扮在伊斯中并不罕见，一般是外出探索的探员。
它在地面上蠕行着，与偶尔擦肩而过的伊斯互相点头执意, 如果有伊斯留心, 可以从电击炮上的红宝石辨出它的身份——
伊斯1219, 白垩纪世代一名出色的探员，曾经有位交换者给它起了个外号叫“猎手”, 像猎手捕猎一样调查真相, 在伊斯中也是少见的风格。
就在几日前, 它刚刚被管理者委任了一项新的调查任务，涉及到时空上的交换。按计划, 过几天就是交换的日子，不过在这之前，它还有件事要做。
伊斯走到了拱门前, 阳光从上方落下，洒在门前悬浮着的飞船上。飞船的门自动打开了, 伊斯走了进去, 设定好预定地点后。飞船腾空而起，平稳地飞向远方。
自动模式下的飞船无需操作，伊斯走到了舷窗旁, 默默地看着纳克特城逐渐远去。
它伸出钳子，点了点舷窗，喃喃自语，
“纳克特…”
很快，随着飞船的行进，纳克特在它的视野中变成了一个小点，它轻轻晃晃脑袋，撇掉脑中不符合伊斯习性的想法。
窗外的风景在渐渐变化着，从平原到森林，接着，地面出现了起伏，低矮的山丘开始隆起，形成了窈窕的曲线，植被逐渐稀疏，地面露出了褐色和黑色的岩石。
刚开始还能偶尔见到一些跟着飞的翼龙群，俯瞰时也能看到大型的恐龙迁徙的痕迹，但随着目的地的接近，各种生物的活动迹象越来越少，属于白垩纪自然界的气息正在悄然退去。
“算了，恐龙也没什么好看的，不知道邵杨为什么会那么激动。”
它觉得有些没趣，离开了舷窗，转而走到驾驶台前，仪表上的数据显示，再过几分钟就会到“那些家伙”的领地了。
突然，仿佛是变魔术一般，前方出现了一堵由雾气构成的白色高墙，从地面连接到天空，只有在它的最顶端，才能朦朦胧胧地看见远方高耸的巍峨群山。
对于这司空见惯的场景，它没有什么感触，飞船一头扎进乳白色的浓雾中，它伸出钳子在驾驶台前敲了几下，向“那些家伙”发出信号。过了片刻，仪表上收到了传回的信标，它按着信标的导航操纵飞船，在雾中穿行。
大约一刻钟后，雾气朦朦胧胧地变得淡薄起来，紧接着，飞船下方升起了磅礴的气流，它熟练地稳住飞船，随着一阵强风扑来，雾气呼啦一下被吹散，如同刷新地图一般，此行的目的地展现在眼前：
那是何等宏伟，壮丽的奇景！
先是一条深不见底的黑色深渊将地面劈开，沿着深渊的边上向前方眺望，首先占据视野的，是仿佛要刺破天际的，巨人般矗立的群山，山峰上少有植被覆盖，显露出锋利的黑石和陡峭的岩体。而更令人惊诧的是在这巍峨的群山之后不是天幕，而是一座更为高大的山脉，它直直地顶住天空，只有极为用力地仰望，才能在山巅处窥见一点属于大气的稀薄的蓝色。这条极高的山脉仿佛一堵横断世界的高墙，又似一座同时兼有肃穆和恐怖的墓碑。
在群山之中，一条白色的宽阔的河流似狂龙般汹涌而下，它呼啸着蜿蜒穿过高峰和山脉，最终一举跃过悬崖，之后轰然落下，巨大的水流哗啦啦地掉进深渊，汇入地下的海洋，形成了一条永远不会休止的，震耳欲聋的大瀑布。在这瀑布与悬崖交汇处的两侧，是被水流日积月累冲刷形成的岬角，其上有人工修建的，壮观华美的高大塔楼，标志着“它们”领地的入口。
“不过，还是比不上纳克特。”
伊斯小小地低语了一句，操纵飞船穿过塔楼，进入了古老者的领地。
为了表示尊重，伊斯调低了飞行高度，这也让它可以更清晰地观察古老者的城市。
古老者的城市分为陆地和地下海洋两部分，对于伊斯而言，在水中活动并不方便，所以平时与古老者的交涉都是在陆地城市进行。
那条横贯城市的大河在两侧的山体上留下了不少岩洞，古老者在岩洞中修缮了精美的神殿——但说来奇怪，在它看来，古老者和伊斯一样，并没有特别崇拜的神明，它们修缮的神殿更类似于装饰品，来发泄它们无处安放的创作欲。
神殿之外，是复杂多样，却又有某种严密规律的建筑群，其中以五角，四方体，圆柱，最为多见，此外，依着山体还有许多细长的高塔，塔尖上有尖尖竖起的天线和一层层叠起的盘子一样的饰物。
虽然并不愿承认，但伊斯也明白，古老者在这些建筑物上体现了惊人的算力和技术力。更加令人气愤的是，古老者们并不觉得自己有炫技的成分。
无论是精密到分子级的标准立方体，还是惊心编排的蕴藏数学规律的天际线，以及不知是有意还是无意，最大化利用空间的同时，城市群本身形成了复杂而牢固的迷宫。如果说纳克特城的风格像是一名兼有严谨和少许艺术气质的科学家，那么古老者的城市就像是一位疯狂的科学天才，它的风格乍一看有些粗犷，仔细品味却能感到那令人绝望的技术鸿沟。
在建筑群之中，可以看到不少古老者来往，它们的身体呈纺锤状，头部和底部都有五角星状的器官，背上还有一对膜翼——原本可用于星间飞行，现在已经退化到只能用来区分正反面了。
不过，比起古老者，伊斯对那些不定形的黏液状奴隶生物更感兴趣。这些像泡沫一样可以随意聚集，变形的生物被古老者称作修格斯，只见它们默默地，不知疲倦地在道路和桥梁上来回奔波，切割并搬运着巨大的黑色岩石。
它一向好奇古老者是如何制造出这些原生质生物的，这已经远超生物科技应有的水平。要知道，这可不是米—戈那样的取出大脑或是蛇人那样的研制毒素。在很大一部分种族的文明中，这是可以与神明媲美的，造物的能力。
更不要说，它曾见识过修格斯强悍的自我复原，变形，自进化能力，当听到修格斯已经进化出大脑时，它不由为古老者捏了一把汗。
“不用担心，伊斯人，我们已经镇压过一次叛乱了。诚然，过去通过催眠下令的方法有所缺陷，但只要有分子炮在，我们不担心修格斯不听话。”
既然古老者自己都这么说了，伊斯也不再多问，只是看见这些原生质奴隶，再联想到古老者的未来，它有种说不出的滋味。
怀着种种思绪，伊斯的飞船最终在一座高塔顶端落下，那里已经有一名古老者迎接它。
“欢迎你，伊斯。”
古老者的声音有如轻柔的笛音，伊斯从包里拿出翻译器，敲击了几下，
“你好，古老者，我是伊斯1219，负责本次的例行协商。”
“哦？以前不是1925负责吗？”古老者问道。
伊斯愣了一下，然后回答，“1925现在负责新的工作。”
“它应该已经把协商内容和你交接好了吧？”古老者说。
“是的，此次前来，是有关领土方面的新一轮协商…”
伊斯挺直了脖颈，从挎包里取出文件。
———
经过一番商谈后，伊斯默默收起了文件，和它想象中一样，古老者一如既往地无意表露出了傲慢，不过它也理解，毕竟对方是此时地球上最发达的文明种族。
“…关于耶库伯盒的事情，希望古老者方面能够慎重对待。”最后，它补充了一句。
“哦，那个被你们招惹的大蜈蚣，还是大蠕虫？放心，一旦有耶库伯盒落在我们的领地，我们会立刻将其分解。”古老者不以为意。
“不仅如此，请不要与耶库伯盒有过多接触，耶库伯人它们…”伊斯好心提醒道。
“和你们一样擅长盗窃别人的身体，是吧？放心好了，我们不会中招的，更何况，还有修格斯在——修叽，出来吧。”
“塔—克—利—利—！”
随着古老者的命令，一大团黑乎乎的黏液不知从何处冒了出来，它迅速变成了一个椭球，接着从它的身体中央伸出一条触手，触手尖端向下拍扁，变形成了托盘，上面放着两团类似海藻的东西。
“吃一点？”
古老者友好地说。
“不必了，我们有规定。”
伊斯硬邦邦地答道。
“是嘛，吃点也没关系的。以前1925每次来这里都会吃东西哦，还说比纳克特的配给食物要美味的多。”说着，古老者从身体中部伸出细长的触手，卷起海藻，它头部五角星器官的中央向四周裂开了缝隙，翻露出了一排排尖牙，海藻被扔了进去，被咀嚼地发出咯吱咯吱的声音。
（我从来没那么说过，也没那么做过，还是说你们这些老家伙把客套话当真了？）
伊斯不由腹诽道，不过它很快调整情绪，敲起了翻译器。
“古老者…”
“怎么，想吃东西了？”
古老者热情地说。
“不…接下来，我有一些话想和您私下聊，这些话只代表我个人的观点与立场，与纳克特和伊斯文明完全无关。”伊斯谨慎地说。
“哦？”古老这收回触手，“1925也经常这样，让我猜猜…你不会是想说我们古老者文明终有一天会衰落，走向覆灭，让我们早点做好准备吧？要知道，你们伊斯是通晓未来的悲观主义者，认为一切都是注定的，但我们古老者不这么认为。我们已经打败过星之眷族…”
（怎么还是这段话…要知道你们已经退化到打不过米—戈的地步了啊…）
它一边耐心地听着熟悉的滔滔不绝，一边在心里吐槽。
“与其担心我们古老者，不如担心担心你们自己吧，小伊斯，我听说你们的据点还是建在了飞水螅的聚集地？这就是智慧种族的选址方式吗？”
最后，古老者说道。
“不是的。”见古老者说完后，伊斯开口道，“是另外一件事，和奈亚拉托提普有关。”
“伊斯开始信仰神祗了吗？奈亚可不是个好选择。”古老者说。
“不，这正是我想问古老者的。”伊斯注视着对方，“从什么时候开始，古老者和奈亚的信徒有关联了？”
古老者没有搭话，伊斯选择继续说，“我在一次通讯遇到了时空乱流，见到了一些独特的画面。三名古老者在某个露台上与奈亚的信徒——一名人类和一只人面鼠交谈。我相信古老者是智慧高洁的文明，不至于和信徒同流合污，想必这其中有什么误会。”
古老者依然默不作声，过了片刻，它开口道，“你真的是在通讯时看到的？”
“也就是说，你们的确和他们有过交流？”伊斯反问道。
“怎么？我们和谁联络还要经过伊斯的同意吗？”古老者说。
“…如果古老者不愿意透露内情，那我也不便过多打听，只是…”伊斯顿了一顿，“我尊敬古老者和其建造的文明，不希望看到它衰落，仅此而已。”
“不要太自大了。你是伊斯人，不是古老者吧？”古老者还是不以为然。
“…”
伊斯没再说什么，它朝古老者点了点头，转身准备离开。
“塔克利利！”
咻的一声，修格斯封住了门口，尖牙和利爪开始从它的身体里向外突出。
“这是什么意思？”
伊斯敲着翻译器。
“塔克利利是好酷酷的意思，修叽和几个小古老者学的，我一直想让它改掉来着。”
古老者的语气悠闲。
“…”伊斯转过身，“你是在开玩笑吗？”
“不是，不信你可以用你的翻译器试试。”
“…”伊斯默不作声它一只钳子悄悄向电击炮伸去。
突然，又是咻地一声，伊斯的钳子被一条黑色的触手打了一下，还没等它反应过来，电击炮便到了修格斯的身上。
“塔克利利！”
修格斯像是得到玩具的小孩子一样，好奇地摆弄着电击炮。
“那个不能吃，修叽。”
古老者说着，看向略显僵硬的伊斯，“好了，你也稍微放松一点。”
“我是想放松，但我设置了电击炮脱手一分钟后就自爆的程序。”伊斯飞快地敲着翻译器。
“你是认真的？”古老者一时哑然。
“大概还有十秒，十，九…”
“…还回去，修叽。”
命令几乎是一发出，电击炮便回到了伊斯手上，伊斯也没有多余的动作，默默把电击炮收了起来。
“不用了么？”古老者问。
“我知道电击炮对修格斯不起作用，它们的身体构成…十分特殊。但我还是想说，我无法理解古老者的幽默感。”伊斯说道。
“你们伊斯怎么都一个样，那个1925也一样古板，算了，你想知道奈亚的信徒的事？”古老者问。
“是的。”伊斯点点头。
“他们和你们伊斯一样，是来和我们做交易的。”古老者说，“交易内容是南极的《旧神之钥》。”
“什么！”这回伊斯真的吃惊了，“旧神之钥不是在塞拉伊诺吗？怎么会在你们这里？不对…你们应该知道旧神之钥是什么吧？怎么可以…”
“冷静一点。”古老者说，“塞拉伊诺的旧神之钥只是一大部分，而最为关键的几块石板被带到了地球的南极。我们自然不会傻乎乎地与对方交易，更何况他们拿出的筹码也不够，虽说他们最后还是顺走了几个小雕像…怎么样，这样的回答能让你安心吗？”
“…”伊斯思考了一会，问道，“关于旧神之钥…”
“你能知道的只有这么多。”古老者打断了它，“剩下的是机密。”
“…我明白了，谢谢你告诉我这些。”伊斯点点头。
“伊斯里原来也有懂礼貌的啊？我还以为都是1925那样的家伙呢。”古老者有点意外地说，“来点海藻？”
“不，这个还是算了…”伊斯回绝道。
“塔克利利！”一旁的修格斯也凑了过来
“修叽…这不是给你吃的…这是给客人吃的…”
“古老者，你的修格斯朝我来了…”
“哦，修叽还不够聪明，应该是听到客人和吃就理解偏了。”
“它咬住我了…”
“修叽，伊斯也不能吃，没营养。”
“古老者…”
“开玩笑的啦，我知道伊斯很有营养…好了，放开它吧，修叽。伊斯1…几来着？需要送你吗？”
“19…不，是1219…不必送了。”
“是么，那祝你一路顺风。”
———
（我在纳克特能做的只有这些了。）
它结束了最后一次通讯，关掉了机器。
（接下来，就是那个任务了吧，在那之前…）
它开始整理和隐藏自己脑中的信息，这违背了伊斯律，但它也不差这么一两条了。
（用机器进行精准时空交换前需要对精神波动进行完整扫描。为了避免暴露，需要将记忆隐藏，这样会造成记忆的丢失与混淆，但为了避人耳目，只能这么做了。）
处理完意识后，它动身前往交换的场所，1096已经在那里等着它了。
“很准时，1219。”
1096站在交换机器前，敲了敲钳子。
“我已准备完毕，随时可以开始。”
它敲着钳子回应。
“开启交换前，请再次明确交换的对象，时空，以及任务目标？”
“交换对象为阿卡姆，密斯卡托尼克大学，邵杨。任务目标为调查异常伊斯718525，其为新生代伊斯，与格蕾匹斯里交换后，精神波动出现异常。只是1096，我有一点不明白？”
“哪里不明白？”
“它是新生代的伊斯，为什么需要白垩纪的伊斯去进行调查？”
“这是禁止事项。”
“…”
“还有问题么？”
“没有。”
“那么，祝你任务顺利。”
它踏上了机器，很快，机器运转起来，它的精神被发往未来。
大约一两分钟后，机器上的伊斯像是睡着了一般，触手无力地垂下。1096上前将它的身体抬下机器，想必等这具身体再次迎来意识的时候，就是邵杨了吧。
1096把身体放置好后，安静地看着机器，摩擦起钳子，
“抱歉，没办法和你正式告别…
再见了，1925。”