第35章 葬礼
帝国并不是一个享有长久和平的国家, 在六百年的立国岁月中，它频繁地与周边的小国发生诸多的摩擦，然而即使纵观过去一百年的历史, 也是第一次发生如此大规模的动员战争。
加亚国在悲叹广场上所做出的的袭击, 毫无疑问地冒犯了帝国的尊严，使得那位端坐于皇座之上, 素来与世无争温和虔诚的老人也为此大发雷霆。
于是，仅仅在一夜之间, 原本狂欢沸腾的狂欢之日就完全结束, 所有人都立刻投身于这场久违的战争之中，就如同一头蛰伏许久的巨兽, 昂首发出愤怒的咆哮。
而这一次战争的主战官，由坎贝尔家的那位家主担任，查理·坎贝尔，他是一个性情乖张粗暴，并且轻挑异常的男人，据说在行军的过程中，下属们常常要马不停蹄地跑遍全城的妓院，才能在某个女人温暖的闺房中找到这位袒胸露怀醉意朦胧的长官。
皇都之中, 许多人对这位主战官的人选颇有微词，关于他的言行放肆，关于他私生子的不光明身份, 以及弑父杀兄的不详嫌疑, 流言不绝于耳, 每一个宴会上, 都有查理·坎贝尔的名字悄然流传。
然而无可否认的是, 帝国的铁骑在他的统率下势如破竹, 踏过辽阔的原野，直逼加亚国的心脏。
在帝国已经远不如六百年前强大的今天，神皇凯撒所留下的军队，仍然不可撼动地捍卫着他的帝国。
人们也终于再一次想起，比起作为教廷与皇室之间的桥梁的潘塞拉，在遥远的北境傲然伫立的弗里德里希，以及精通权术的卡佩彭斯，唯有坎贝尔一家是平民出身，最终以煊赫的战功所登上权力的舞台。
查理·坎贝尔，他于战场上的身姿，依稀让人们窥六百年前第一位坎贝尔的风采，就如同一把雪亮的军刀，霸道又凶悍的插入敌军的心脏，对于投降的敌人，以重礼相待，对于不服从的城池，则如雷霆般降下惩罚，以烈火和愤怒，□□所有胆敢不挡在前路的仇敌。
而在六月末，查理·坎贝尔自战场之上送来的信件，终于悄然抵达了清晨的卡佩彭斯宅邸。
罗德里克·卡佩彭斯的长子，作为帝国最年轻的执行官的修·卡佩彭斯，于三日之前死去，护送他的尸体回到帝都的车队已经出发，相信不久之后，就将抵达。
而在六月的最后一天，狂欢日的结束之日，修·卡佩彭斯的尸首，终于回到了帝都。
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葬礼当天帝都天气阴沉，又像是要下雨的天气，灰色的云层压在天空之上，空气潮湿而闷热，蝉鸣声一声一声叫得聒噪，让人心烦意乱。
威廉对着门口的镜子整理自己黑色的领带，楼梯上传来轻轻的脚步声，他回头望过去，一身黑色长裙的伊斯特正被玛丽搀扶着，缓缓地走下台阶，玛丽也换上了一身庄重的黑色衣裙，面色有些苍白。
伊斯特的头上斜戴着一顶小小的帽子，用长长的别针穿过发髻，黑色的纱垂过下巴，遮住了她的脸庞。
“这真是个让人遗憾的日子啊。”威廉叹息着，伸出手，接住从楼梯上走下的女主人，“年轻人的死去，不管多少次，都令人悲伤。”
传闻中那位卡佩彭斯家的长子，是个极其优秀的人，从帝国最顶尖的军校以第一名的成绩毕业，加入了帝国的铁骑之中，成为有史以来最年轻的执行官。
据说他从十四岁成年之后，就离开煊赫的加族，再也不曾与自己的父亲见过一面，他远离卡贝彭斯的势力，也远离辉煌的皇都，就像一面遥远的影子，活在人们的口口相传之中。
他在很早的时候就发现附属国的衣服异动，并及时将消息写出密信传给帝国，然而在帝国还没有来得及做出举动之时，“六月火雨”事件迅速爆发，他身处的国加也立即响应加亚国的号召，掀起了对境内帝国官吏的全面搜捕。
而即使在如此一触即发的时刻，他也做到了保全自身，全身而退，然而，他唯独没有预料的是，来自身边之人的背叛。
信任的近侍在他杯中偷偷倒入毒药，在查理·坎贝尔的军队到达之前，修·卡佩彭斯，这前途无量的年轻人，就已经悄无声息地咽下了最后一口气。
“走吧，小姐，葬礼就要开始了。”威廉说。
通往墓园的道路上零零星星有许多马车，越靠近墓园便越拥堵，大多数的马头上绑着黑纱，表明这些人都是前往墓园参加今天这场葬礼的死者亲朋，他们显然都认出了伊斯特的马车，在伊斯特的马车出现在道路上时候，都不约而同地往内让出道路，让这位死者的妹妹能够顺利前往墓园。
“小姐不感到悲伤吗？”马车上，威廉温和地询问着神色平静的女主人。
伊斯特摇了摇头，笼在脸庞前的黑色面纱也随之摇动。
“并不，”她想了一想，又慢慢纠正自己的用词，“他大我九岁，他十四岁就离开家，那时候我才五岁。从那之后，我就再也没有见过他。”
威廉点了点头，微微感到有些惊讶“虽然我也听过这些传闻，可是这十年间，他真的连一次都不曾与你们相见吗？”
伊斯特点点头。
于是威廉没有再问下去。
他意识到这大抵涉及到了这个庞大家族内部的隐秘，这不是他应该刨根问底的事情，更何况，对一个死去之人的妹妹去探究死者过去的故事，这多少是一件有些失礼的事情。
更何况，即使伊斯特本身并没有产生悲伤的情感，但那并不是因为心怀怨恨，或是刻意矜持，她现在只是不明白，那么，他就应该明白。
到了墓园，伊斯特下了车，刚刚站稳，便听见一声远远的呼喊，回过头去，一身黑裙的艾琳娜站在树下。
印象里，似乎是第一次看见艾琳娜如此肃穆的样子，鲜艳如玫瑰的红色头发挽成发髻，藏在了黑色帽子之中，没有涂口红，脸色有些憔悴苍白。
她依然很美，但是在这一瞬间，往日那种摄人心魄的，魔性般的魅力，似乎从她的身上消去了。
伊斯特向她走去，路过之处，黑衣的客人们纷纷向她投来礼貌而同情的目光。
那感觉非常怪异，像被一群黑色的乌鸦注视。
“二哥呢。”伊斯特问。
艾琳娜耸耸肩“谁知道呢，我今天一整天都没有看见他……说不定卡戎终于忍受不了他那个蠢货，把他给吃掉了。”
“哦不对，也可能是在家里偷偷的哭呢。”玫瑰红头发的女子挑了挑嘴角。
“他和大哥，关系很好吗。”
“很好啊，修还在家里的时候，普莱特成天跟在他后面，学他说话，学他做事……他可比我们两个要伤心多了。”
在旁人眼中理应伤心欲绝的一对姐妹，就这样旁若无人地谈论起不幸死去的兄长。
“哦，对了，你已经知道修是怎么死的了吗？”艾琳娜撩起耳边的头发，问道。
“被下人背叛，死于毒杀。”
艾琳娜将碎发塞进帽子里“那，你有没有想过，真相其实不是这样呢。”
伊斯特抬起头，看向她。
艾琳娜抬起头，透过头顶亭亭如盖的枝叶间隙，望向铅灰色的天空。
“你想想，一个下人，又是在逃跑的路上，哪里得来的如此神不知鬼不觉的毒药？如果是我，乘着睡觉一刀砍断他的脖子，不就行了吗？”
“而且，”艾琳娜转过头，对她笑起来，“你不觉得下毒这种伎俩，像是我们家的手笔吗？”
伊斯特看着她，放低声音，慢慢地问“……你想说，是二哥或者父亲做的吗。”
艾琳娜顿时睁大了眼睛，那双以妩媚动人而著称的眼睛圆滚滚的，像是一只受了惊吓的猫。
她缓慢地眨了眨眼睛，也放低声音“……你怎么会这么想。”
“你不是这个意思吗。”
“当然不是，你能不能不要总是想这么可怕的事情……我只是在想，修会不会是自杀的。”
伊斯特想了想，问“为什么呢。”
语出惊人却没有得到妹妹的反驳，艾琳娜脸上露出灿烂的笑容，她说“还有什么为什么？一想到又要再次回到皇都，回到这个家中，说不定他就觉得不如死了算了。”
“哦，我忘记了，你现在疯了。”平潭
艾琳娜拖长了腔调。
“真是让人羡慕。”
墓园里起了风，远处熙熙攘攘的是黑色丧服的人群，像是栖息的乌鸦群，像是荒野上升起的烟，像是葡萄架下浓郁的影，又像是伫立许多年的无人问津的墓碑，他们看上去比作为家属的她们更加的伤心欲绝，而她们则在安静的树下谈论着父亲谋杀兄长和兄长自杀的可能性。
这场面未免滑稽的像是一出大师的讽刺戏剧。
艾琳娜咯咯笑了一声。
“安妮罗杰嫁人的时候，也才十五岁呢，应该和你差不多大吧，又漂亮，又聪明，然后？然后被父亲嫁给了一个年龄足以做她祖父的老男人。我是不知道那个红衣主教是多伟大的家伙啦，不过就算是皇帝陛下，那也是一桩噩梦般的笑话呢。”
“那时候，修和父亲大吵了一架，我还从没见过修用那么大的声音说话呢，真是可怕，当然啦，那时候的修也只是一个十四岁的小鬼，父亲甚至懒得正眼看他，于是年轻气盛的小鬼摔门而出，从此再也没有踏进家一步。”
“现在想起来，好像已经是十年前的事情了，”艾琳娜说，“不过说起来，好像就发生在昨天呢。”
她的眼前浮现出父亲和大哥争锋相对的那一天，大哥攥紧拳头，青筋暴起，说出的每一句话都像是喷出毒液，而父亲眼神冰冷厌烦至极，就像是在看一个无理取闹的蠢货，一对父子大吵了一块，然后少年头也不回地摔门离去，沉重的木门发出沉闷的像是能够撼动大宅一般的响声。
那时候她也才十二岁，一个干瘪又无知的小女孩，躲在门后，不知所措，瑟瑟发抖。
如今，二十二岁的艾琳娜·卡佩彭斯向更小的妹妹说起旧事，口气轻佻，眯起眼睛，勾起嘴角，想一个让人心动神移的妩媚笑容。
“从那之后，他再也没有和家里的人说过话，也没有和我写过信，无论发生了什么，他都不曾问候过一声，但是我并不怪他，我认为，他能够那样活着，就已经很好了。”
“一转眼，安妮罗杰已经嫁人十年啦，修也死掉了，薇妮也在修道院里缠绵病榻，不知道什么时候就会去地下见大哥……现在只剩下我们两个，哦，还有普莱特那个傻瓜。”
艾琳娜轻声笑着，望着天上厚厚的浅灰色云层，黑色的大裙子鼓起了风。
“真没意思啊……有时候真想，如果能变成鸟就好了啊。”
伊斯特偏着头，看向她，慢慢地问“你是在说大哥的事情吗。”
艾琳娜转过头，玫瑰红的眼睛妩媚动人，咯咯笑起来“当然，不然你以为我是在说谁？好了，我们俩不要在这里偷懒了，走吧，葬礼马上要开始。”
“等等，”伊斯特拦住她，“你真的认为大哥是自杀吗。”
艾琳娜回过头，挑了挑眉，有些俏皮的神色“当然是开玩笑的啦，要是修想要自杀，肯定不会用毒药那种软弱的东西，他一定会用刀把自己的脑袋都切下来，动脉的鲜血会一直溅到房顶上去，红红的，就像火焰……他那个人啊，和父亲其实很像的。”
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葬礼在早上九点准时开始，由罗斯蒙德大教堂的莱因神父主持了葬礼，足可见大教堂对卡佩彭斯家的看重和敬意。
也许是因为艾琳娜对她说过的那一番话，伊斯特走入第一排时，很留心地转过脸，打量了父亲的侧脸。
和她记忆里并没有什么区别的，冷静的，傲慢地，无动于衷的脸庞。
唯一的区别大概是，他今天的衣服上并没有暗绿色的花纹，而是一身彻头彻尾的黑色丧服，紧紧扣住的领口处有一条黑色的蛇蜿蜒其上，像是要勒断他的脖子。
他凝视着棺木边念诵祷词的神父，风吹起他黑色的头发，绿色眼睛里的情绪辨不分明。或许根本就没有什么情绪。
伊斯特缓缓收回视线。
祷告结束，在场的亲友以此上前，最后瞻仰死者的遗容。
墓碑边拜访着堆积如山的新鲜百合花，都是今天早上才采摘下来，跨越半座城市运来的最好最昂贵的花朵，作为父亲的罗德里克率先站起来，拿起一束，丢进棺材中，便大踏步离开了墓园，他的离去引起了一阵小小的骚动，使得莱因神父不得不上前一步，示意在场的诸人保持对死者的敬意。
艾琳娜丝毫没有露出惊讶的表情，她在花丛前蹲下，仔仔细细地挑选出一束盛放的百合，双手握住，走到了棺木一侧，静静地端详着棺中，将百合花束放在了兄长的耳畔，俯下身，探入棺木中，缓缓亲吻了兄长的额头。
郑重，虔诚……以及悲伤。
伊斯特走到棺边，垂下眼帘，细细地打量着这位几乎在她人生里没有留下多少记忆的大哥。
也许是死前的烈性毒药改变了他的身体里，让他的身体在死后也没有呈现出腐烂的状态，他的皮肤显出一种石膏像一般的惨白之色，除此之外，神色安详，眉目宛然，如同睡着了一样。
伊斯特并没有见过很多的死人，然而她仍然觉得，会露出像他那样安宁的神态，宁静的甚至让人能够感觉到美和圣洁的尸首，世上并不会有许多。
他有一头和她与父亲一样的漆黑头发发，面部的轮廓和普莱特有些像，那种比起刚硬，更带着一点俊美的长相，而他的眉毛却生得很像艾琳娜，一对如出一辙的好看的眉毛。
虽然她并不记得他，但是就在看到他的那一瞬间，属于血缘的力量，依然跨越漫长的岁月，叫他们不容置疑地联系在一起。
她静静地看了他很久，将手中的百合花放在了他交叠在胸前的手上。
然后抛下一整个墓园静默的乌鸦和灰暗的天空，缓缓离去。
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对于帝国的百姓来说，这个夏天是一个终身难忘的夏天，一个值得在许多年后，白发苍苍，也要向儿孙唠叨不绝的夏天。
以“六月火雨”事件为序幕，帝国的铁骑犹如不可抵挡的洪流，再一次展露了它曾经□□整片大陆的力量，以仇敌的眼泪祭奠死去的亲朋，以逆臣的鲜血清洗帝国的耻辱，就像过往无数次那样，帝国再一次给予他们胜利与荣耀，以及无数价值连城的战利品。
而当皇帝陛下作出决定，声称要在冬天到来之前，举行献神礼，则将人们的情绪推到了一个前所未有的高峰。
在帝国漫长的历史上，只有一次曾经举行过名为献神礼的仪式，六百年前的开国皇帝凯撒在征服北境之后，于山巅望去，举目皆是帝国的领土，于是他举行了盛大的仪式，将抢夺来的战利品和敌人的尸骨，尽数献给上天。
胜利与光荣，鲜血与死亡，花束与火焰，我所掠夺的一切，尽数为神献上，永远为神献上。
愿神庇佑我的帝国，千秋万代，永世不朽。
而在帝国取得了让人喜悦的全然胜利之后，皇帝陛下再一次提起这个仪式，无疑是让百姓为之精神振奋。
而为了完成这一次对历史的最声名显赫的仪式，皇帝陛下寄出亲笔信，言辞恳切地向深居于圣地教堂深处的教皇发出了邀请。
他希望教皇能向六百年前那样，在万众瞩目之下，在罗斯蒙德大教堂中为他再次加冕，向这片大陆的所有人宣布，他的帝国就如同建造在黑色的花岗岩上，被神所庇佑，永恒不朽。
这封意义非凡的亲笔信刚一抵达圣地，便立刻掀起轩然大波，教廷为此展开了激烈的争辩，反对一方坚决不同意教皇离开圣地，声称教皇自从六百年前，移居于圣地之后，便再没有任何一位教皇曾经离开过圣地，每一任教皇都在圣地之中，在无数圣殿骑士和净血骑士的重重护卫之下，完成了侍奉神的使命。
这尘世之间，满是邪恶，唯有在圣地之中，一尘不染，年迈的教皇大人并不热衷世俗之事，那么这一次，又何必打破教廷的传统呢？
而支持的一方则言辞辛辣，他们表示，在漫长的岁月里，莱特帝国的虔诚不需要任何怀疑，而这一任皇帝则更是一个无可挑剔的教徒，到这样一个帝国的心脏中去，他们看不出任何需要担心安全的必要。
其次，教皇大人作为教廷至高无上的统治者，作为这尘世的牧羊人，也理当离开远离人世间的圣地，到人间去，为那些为神的再一次胜利而欢呼雀跃的人民赐福。
最后，他们满怀不安地提出自己的担忧，随着时间的流逝，人们的信仰在庸俗的尘世生活中渐渐消磨，再也不复许多年前的坚固，教廷在这片大陆上的影响开始衰退，这不是一个好的预兆，而如今，借助这场盛大的献神礼，他们恰好可以进一步稳固教廷的统治。
整整半个月，教廷的每一处都响起激烈的辩论，每个人都争论不休，谁也无法说服对方。
而最终，也许是皇帝陛下长期以来的虔诚打动了教皇，教皇最终出面终止了争吵，他将即日启程，前往皇都之中，参与这场轰动整个大陆的献神仪式。
在过去的整整六百年里，就如同一尊神像一般，被安放在教堂深处，远离尘世的教皇大人，第一次走出了重兵守卫，重重关卡的深深山谷之中。
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“……罗德，我感到非常的不安，你知道的，教皇大人年事已高，而且他已经太久没有离开过圣地，如此长久的历史中，他是第一位在在任期间离开过圣地的教皇，我虽然极力反对，但是无济于事。
其他的红衣主教都赞同教皇大人的决定，你的女儿安妮罗杰的那位丈夫，更是支持教皇前往皇都的中坚力量，而他的支持也得到了教皇大人的认可，也将随着教皇大人一同抵达皇都之中。
罗德，我没能说服教皇，只能在圣地之中，为他的出行平安而日夜祈祷。也许你会感到可笑，可是我对于教皇大人的这一次出行，有一种强烈的不详预感。
所以，我在这里请求你，我最可信的朋友，我希望将教皇大人的安全完全托付给你，在教皇大人抵达圣地之后，你务必警惕可疑之人……”
洁白的信纸上，字迹清晰而挺拔，非常劲瘦，并没有教廷中的神父所惯用的花体字，简单朴素一如写信的人本身，最年轻的红衣主教，掌管着宗教裁决庭的莫斯维尔。
他的字里行间满是忧虑和不安，叫人一瞬间就能想象出来，他在昏黄的烛光下伏案写作的模样。
静谧的深夜里，烛火明亮的书房之中，罗德里克靠在书桌边，淡淡扫过几行，便漠不关心地抬手，将这封来自圣地的，情真意切的信件，投入静谧燃烧的烛火之中。
金红的火蛇舔—舐过雪白的信纸，信纸边缘瞬间被镶上一层金边，迅速化作熊熊大火，直到烧到手指，罗德里克才不慌不忙地松开手，将这团火焰扔进垃圾桶里。
那点火焰在垃圾桶里闪烁了一瞬，又像是花朵凋零般迅速熄灭，只剩下犹如呼吸般一明一暗的火星，在黑色的灰烬堆里星子一般亮着，最终，依然黯淡下去。