如约而至的吉日
晚间，萧拓一面用饭，一面与管家说定了正房修缮的一些事，“……我真忙不过来了，你得空就替我过去看着，比照着静园那边刚建时的规格，我这么说你总该明白了。”
“就是不用太好，过得去就成？”管家赔着笑，“说实在的，小的总觉着您住得太简朴。”
萧拓吃了一块辣炒豆腐，瞪了管家一眼，“废什么话？二十六新人进门，就算想弄出什么花样儿来，时间也不够。”说完连夹了几块豆腐到饭碗里。
管家跟随他多年，知道他越是看起来生气的时候，心里反倒没火气，笑道：“多雇些工匠不就成了？您又不差这俩钱儿，木料石料什么的也好说……”
“你再说，信不信我大耳瓜子抽你？”萧拓扒拉着米饭，“照你这么干，又得有人弹劾我铺张奢靡。”
管家笑得更欢，“这算什么？咱家爷一年少说三百天被弹劾。”
萧拓气笑了，“皇上要是找辙不给我半个月的假，你是能补给我，还是能替我去当差？”
管家总算明白了，“那成，小的心里有数了，先凑合着，过一两年再好生修缮也就是了。”
萧拓皱着眉道：“厨房是怎么回事？这豆腐跟没放盐似的，只有辣味儿，欠卖盐的钱了？”
“那您就吃别的啊。既然不合口，怎么还左一块右一块地吃？”管家困惑地望着他。
“别的更难吃。”萧拓闷头扒饭，没多会儿吃完了那道辣炒豆腐和一碗白饭。忘了是什么时候养成的习惯，饭菜只要干干净净的，就尽量不浪费或少浪费些。
管家又好笑又心疼。
厨房的饭菜，除了特地准备，平日里的确是没个准成，这一餐你抱怨咸了，下一餐就敢不给你放盐——厨子都是起码二十年前进府，是老太爷的亲信的亲戚，在府里的腰板儿一向很直，外院没个正经的人打理，萧拓又是出了名的衣食方面最好打发，年复一年，那些人愈发地懈怠。今日估摸着厨房里又像平时一样，主厨早就回家了，只留了帮厨的人。
“把碎月居的厨子调过来一个，府里的调过去。”下人只要没有太大的过错，没踩线，萧拓都不会正经发落，“我不知道规矩细致是个什么玩意儿，陶师傅对膳食却很讲究。那俩小子跟着他吃的时候也不少，是该讲究些。”
管家笑出声来，“您这都什么跟什么？陶师傅听了得怎么想？”顿了顿，又道，“明白您的意思，陶师傅在宫里耳濡目染那么多年，稍稍点拨一番，厨子的手艺就能进益些，等到学得像样了，再回府里也不迟。”
“明白就成。”
管家知道他不但没吃饱，更没吃好，建议道，“去老夫人房里讨几道菜过来？听说她老人家的小厨房里做的饭菜很精致。”
“她才不会管我。”萧拓睨了他一眼，漱口之后，嘀咕一句，“做得这么难吃，也是本事。”
管家想着的是正经事，“吉日前后，是不是得从外面请几位名厨过来？不然席面都得让酒楼送。”
“凭什么花冤枉钱？各房都有小厨房，饭菜都做得很好，除了老夫人房里的，明早全拎到内外的大厨房。哪个不肯，不尽心，让自个儿主子来我跟前儿领三十板子。”
“……”管家也不知道他这是精打细算还是抠门儿，更不知道来日的五夫人受不受得了他这种做派。
“里外的大厨房都是摆设，理事的从膳食方面捞油水，一来二去的，就我一个吃大厨房那些二把刀做的四不像的傻子。”萧拓站起来，晃了晃颈子，“今儿不想忍了。我找地儿蹭饭去，晚了就歇在别院，不用等门。”
管家送他上了马车，才笑呵呵地安排诸事。
萧拓还算有口福：攸宁傍晚时乏了，睡了一觉，醒来刚洗漱以毕，唤人摆饭，他就来了，听他说没吃饱，自是邀他一起用饭。
“没特地准备，将就着吃几口。”攸宁与他去了书房院的小花厅，在饭桌前落座。
筱霜晚玉摆上四道菜、两碗白饭，看到萧拓打手势，便悄然退了出去。
攸宁看着两个人的背影，扶额。
菜是辣炒雪里蕻，清蒸鲥鱼，香椿芽炒鸡蛋，辣炒豆腐。
萧拓蹙眉，忍着没数落攸宁。她饮食该以清淡为主。
“鲥鱼是徐少晖送来的。”攸宁道，“他祖父有一阵总骂你，害得徐少晖没了官职，你该记得。”
萧拓莞尔，“记得。徐家都那样儿了，你倒也没疏远他们。”
“徐少晖品行很好。”攸宁亲手递了筷子给他，“家师一直记挂着他。”
“当初只是借题发挥，单说这个人——”萧拓思忖了一下，“没锐气，就像是不知道在为谁出生入死，对我有很多猜忌。过于赤诚，又过于没有赤诚之心，那就算了，强行用那种刀，害人害己。”
攸宁把清蒸鲥鱼往他近前挪了挪，“过于赤诚，又过于没有赤诚之心，怎么说？”
“将士征战，该只为止战，只为百姓。”萧拓对她笑了笑，没掩饰由心而生的几分失落。
“有时候会不会真心寒？”攸宁起身，从一个柜子里取出一小坛酒，两个白玉杯，送到他手边，“我就做做样子，你喝点儿，难得有幸请你吃一餐饭。”
萧拓微笑，透着点儿满意，拍开泥封，斟了两杯酒，把一杯送到她面前，这才答她那个问题，“会，经常。文官厌我恨我也罢了，袍泽如此便真的不好过。我再不济，再不是东西，用兵方面，从来只为百姓。偏偏如徐少晖一样的不在少数。”
攸宁凝着他，“没法子。你从器重再到放弃的那段时间不长，不够他了解你，不像真跟着你杀敌、愿意了解你的那些铁血儿郎。再说了，你也该明白那样的人，他们不是不能为家国拼上性命，可这家国，到底是谁的家，谁的国？他们只是担心，今日之于家国的功，来日成为家国的劫。”
“他这么跟你说的？”萧拓问她，之后举筷，尝了一块辣炒豆腐，恰到好处相溶的咸辣，用的豆腐也只是寻常可见的，却分外鲜美。他挑了挑眉，味道也太好了些，不由得又吃了一块。
“没有。”攸宁瞧着他吃东西的样子，颇觉得像只大猫，很是有趣，她起身又将鲥鱼往他跟前送了送，示意他尝尝，“我也是这一二年才品出来的。以前他不着调，颇受了我一些影响，我对你没偏见，但也不敢指望什么。”
萧拓却把清蒸鲥鱼、香椿芽炒鸡蛋两道菜送到她面前，“你吃这些，不准碰辣的。”
“……”攸宁默默地端起酒杯，喝了一口酒。
萧拓哈哈一乐，开始吃辣炒雪里蕻，又是美味得让他意外，瞧了她一眼，“我怎么记得，这道菜是秋冬才有的？”
攸宁给他一记“你是不是缺心眼儿”的眼神，语气倒是如常的柔和，“这雪里蕻是腌制的，跟寻常咸菜没什么区别，存放得当，何时取出来用都可以。只是寻常人过了秋冬，就吃合时节的菜，不大想得起让这道菜上桌。”
萧拓颔首，他在膳食方面露怯是常事，“懂了。回头你让厨娘准备准备，陪嫁过去。家里的厨子都不成，你一准儿吃不惯，为了一日三餐跟我闹脾气我可受不了。”
“……好。”攸宁举筷，兴致缺缺地尝了尝他指给自己的两道菜，放下筷子。
“嗯？”萧拓瞧着她，脸色就有些不好了。
“没开胃的菜，吃不惯。等你走了，我再让厨娘依样做两道。”这是她的家，她才不要他管束着自己。
“……”萧拓看着她运了会儿气，可终究是算明白了一笔账：不管怎样，她吃一些总比饿着强，就把自己面前的两道菜送到她近前，“吃，吃吧。”
攸宁心知肚明，他忍下了“吃死你算了”那一句，笑得明眸微眯，之后拿起筷子，津津有味地享用起心头好。
萧拓拿她没辙，用着饭菜生闷气，吃到七分饱，终究是也微微地笑了。
攸宁说起正事：“我请你来，就是想问你，徐少晖要是有意，能不能重回官场？你要是同意，我也就不用走别的门路帮他斡旋。”
“缓一缓再说。”萧拓没多问别的，只告诉她，“起码等林陌回来，我安置了他再说。”
“嗯，到时你要是忘了，我再提醒你。”
用过饭，两人转到书房喝茶。
书案上放着三把折扇，攸宁递给他两把，“眼下写不好字，画不成画，这两把是以前做的，你选一个。”说完，要将余下的那把收起来。
萧拓则先一步拿到了手里，打开来，见一面是墨竹，一面是春山薄暮。
攸宁不起急，只跟他解释：“这把不成，不能送人。”
“怎么？”
“修理扇骨的时候，不小心伤了手，一根扇骨上染了血，没想过送人。”她不忌讳，不代表别人也不忌讳。
“我又不是外人。”萧拓唰一下合上了扇子，“就要这把。”
“……行。”攸宁找出相宜的扇套、扇坠，“我用过一段日子。”
“看得出来，那更好。”
“……”攸宁帮他把扇子和饰物安置好，放回样式古朴的狭长匣子里，递给他，“我送阁老出去？”
“滚，谁说要走了？”萧拓接过匣子，在她对面落座，架起腿，双手舒适惬意地交握，“来杯庐山云雾。”
攸宁面无表情地盯了他一会儿，“好。”转头交代下去，又问，“今儿内院有个管事过生辰，小厨房备了长寿面，我想等到子时前后吃一碗，首辅大人不如也等到那时尝一尝？”好意思的话，你就给我赖到子时。她是这么想的。
“行啊。”他说，“横竖我除了在你这儿，也吃不到合口的东西。”
“……”他还显得可怜巴巴的，真好意思啊。攸宁坐到太师椅上，拿过一册书，做好了他走之前再不搭理他的打算。
萧拓哈哈地笑，笑了好一阵。
攸宁险些黑脸，要非常克制，才能不让情绪外露。
随后，萧拓真就逗留到了子时，和她一起吃长寿面。在那之前，一个看书，一个琢磨她不知何时摆的棋局，深思熟虑后解开来。期间没有一句交谈。
吃完面之后，萧拓喝了半盏茶，这才道辞。
攸宁送他到马车前。
他毫不避嫌地揉她的脸，“别作妖，好么？”
攸宁忍无可忍，皱了眉，扭开他的手。不是要顾忌什么，是他那德行太欠抽了。
“近日不能再来看你，吉日再相见。”他笑着上了马车。