必成陌路的母女
杨锦瑟来到萧府的外书房，火气已变成泄气，态度恭敬地复命。
萧拓心情不错，“辛苦。”
“明日属下未时到萧府，妥当么？”爹娘都要给他和唐攸宁做月老了，她也真怕了他又蔫儿坏地修理自己，识相的选择配合。反正她尽力了。
“嗯。”萧拓扔给她一个公文袋，“拿回去看。”
“属下告退。”出了府门，杨锦瑟看了公文袋里的东西，神色变得很怪异。
居然是宋锦堂兄名下几处当铺、银楼的名字和所在地。
午间那只笑面虎才提及，当时绝对没人偷听，这会儿那只狐狸精给她开了方便之门。
是不是猴儿精的人脑筋的转法一样？
一定是的。
她才不承认最初浮现在脑海的那四个字。
只见过一面，哪儿来的心有灵犀？
日已西沉，霞光残存。
静谧的御书房里，皇帝站在大案前习字。
杨锦瑟走进来，跪倒在地，“微臣有罪，请皇上发落。”
皇帝先遣了服侍在侧的宫人，“说原由。”
杨锦瑟禀明宋锦的事，略去了唐攸宁提醒那一节。都把日子过得无父无母无夫家了，消息还那么灵通，会遭到更深的忌惮。因为皇帝这一层，她的确烦唐攸宁烦到了家，却又真不想她出岔子。
皇帝不动声色，“从速料理了就是。”
杨锦瑟又说了先后见唐攸宁、萧拓的原委。
皇帝沉默了好一阵子，绝美的面容添了三分不悦，清越的语声转冷：“该。”
杨锦瑟小声嘀咕：“微臣是自不量力，可他们成婚实在是不妥。”
皇帝吩咐她平身，“没事别再招惹他们。”
“微臣谨记。”
“萧兰业的婚事——他想怎么着就怎么着吧。”皇帝放下笔，坐下喝了一口茶，“观望一阵再说。”萧拓表字兰业。
“只是，他们两情相悦也罢了，要都是与虎谋皮甚至各取所需的心思……”
皇帝自嘲地笑了笑，“西南战事离大捷不远，辽王那边却蠢蠢欲动，没首辅在朝堂运筹帷幄，震慑四方，我也离禅位自尽的日子不远了。”
这心腹只精通一两样本领，行事有些一根儿筋，可贵的是绝对的忠心，她也就愿意跟她说几句心里话。
杨锦瑟斟酌着道：“但是，您可以见一见唐攸宁，大不了纡尊降贵一次，和她推心置腹。”
皇帝轻轻蹙眉，“她的心结是钟离远，那是我能解开的？钟离远又怎么可能允许她用他处境跟我谈条件？这从不是我能向谁低头的事儿。”
杨锦瑟嗫嚅着，“但是，关乎她的事，可不只三五人知情。您有耐心等，不伤她分毫，别人却未必。”
“那是她自作自受。”皇帝摆了摆手，“眼前的事千头万绪，我还是那句话，先观望一阵。看清楚萧兰业的心思，我才能有所准备。”
唐攸宁没秉承宅子原主的雅好，兰园里面没有兰花，错落有致的植着的，全是茉莉、月季、翠竹、松树等容易照看的花草树木。
回来之后，仆人行事仍旧井然有序，很快归置好箱笼。
跟过来的内院仆人的差事，本就给她们留好了位置、收拾了住处，筱霜晚玉三下两下就安排妥当。
仆妇们各个笑逐颜开。对她们来说，所在的宅邸更宽阔雅致，住处更舒适整洁，最重要的是，这里没有顾家长期充斥着的紧张沉闷，氛围轻松自在。
唐攸宁在外书房，把周全、刘福正式引见给外院有头有脸的人。
周全从头到尾就是为唐攸宁办事，待得接手顾文季那笔产，继续做大管事。
刘福是至孝之人，寡母病重时，请了几位名医，结果只是耗尽了积蓄。
机缘巧合之下，唐攸宁被晚玉哄劝着出手帮衬，有了他母亲逐日痊愈。
刘全对唐攸宁从感激之情一步步到了忠心耿耿。
他擅写算，行事圆滑，对京城官场很多门第都有个浅显的了解。
账房不缺人，回事处却因唐攸宁以前只是偶尔回来小住，少有人情往来，只有小猫三两只，于是刘全顺理成章地成为回事处一等管事。
唐攸宁起身，放下一摞封红，笑道：“让厨房加几道菜，酒窖里的佳酿管够。今儿由着你们胡吃海喝，明儿打起精神当差。”
一帮大男人齐齐躬身道谢，又哈哈地笑。
唐攸宁回到内院正屋，打赏了一众仆妇，亦让她们晚间也安心吃喝一番。
对于她和很多人来说，这一日是新生涯中明确的转折，值得庆贺。
晚间，唐攸宁和筱霜晚玉一起用饭，分享了一壶陈年梨花白。
席间，筱霜说起顾夫人：“被顾大人砸的那一下子不轻，心绪自是大起大落，中风本就没好，现下又连话都说不利索了。”
唐攸宁道：“没咽气就好。”
晚玉提起唐盈：“我们离开之后，她身边就一个下人都没有了。有管事妈妈请顾大人示下，顾大人当即命人把她送去了家庙。”
唐攸宁颔首。顾泽既然决定照着顾文季遗愿行事，就会把事情做圆，省得落人口实。
他要是没有权衡利弊识时务的脑子，也不会官居工部侍郎。
当然了，绝对咽不下这口窝囊气，在盘算着怎么下狠手收拾她。
她只盼来得更早些，也能早些走出下一步棋。
见晚玉面露犹豫，唐攸宁问道：“还有什么事要说？”
“也没什么……”晚玉轻声道，“齐夫人一个月前生下次女，难产，情形非常凶险，至今缠绵病榻。”
齐夫人，指的是唐攸宁的生母蔺清芜，现任沧州知府之妻。
齐家是书香门第，在江南算得显赫。蔺清芜嫁过去第二年，生下一女，其后数年小产两次、膝下添了两个庶子，为着全然站稳脚跟，又冒险怀胎生产。
只是，结果不尽人意。
唐攸宁眼角眉梢都没动一下，客观地评价：“她还真不把自己当人。”生产明摆着是九死一生了，只有没脑子的畜生，才没法子避免这种事。
这种话，谁都没法儿接。
“尽快归拢齐家的纰漏，以防后患。”唐攸宁即刻有了打算，“不管是顾文季那笔产业，还是萧阁老光明正大造访，齐家闻讯都会动歪心思，唆使蔺氏来京与我相认。要是让他们讨到好处，我情愿留在顾家。”
筱霜晚玉肃然称是。
“查齐家的家底、齐知府的私产。”唐攸宁眸子眯了眯。
筱霜、晚玉一愣，继而失笑，前者忍不住道：“您可真是……”一时间找不到恰当的词儿，。
“就是贼不走空，怎么着？”唐攸宁笑着喝尽杯中酒，“我跟一些人有仇，跟钱可没仇。”
她面上不动声色，心里却非毫无波动，这晚睡前，不愿回顾的一些往事袭上心头。
蔺清芜离开唐家的时候，带着全部嫁妆、所有陪嫁仆妇，连养了月余的鹦鹉都没落下。独独抛下了女儿。
唐元涛亲口跟唐攸宁说过，蔺清芜之所以如此，是因为如果带女儿走，便不能带嫁妆，和离亦要改为被休。
两岁左右的唐攸宁，乍然离了母亲，房里的下人又被调换，走了心火，下人又没尽心照顾，一来二去熬成了重病，连续几日持续发高热。
得亏那时祖母尚在人世，虽然厌屋及乌，却也担心落得个苛刻儿孙以至于出人命的名声，请了太医院李医正为她诊脉。
李医正医术不错，把她救了过来，但她也落下了病根儿：受不得热、耐不得寒，平日需得万般当心的照料。
可一个不知事又被父亲嫌弃的奶娃娃，谁又肯全心全意照看？
病痛不断。
四岁那年发病，严重时曾咳血，彻底伤了根本。
总归是命大，五岁那年随唐家女眷去寺庙祈福时，偶然与钟离远结缘，得了他的青睐。
钟离远赞她是罕见的好苗子，察觉她处境不好很是忧心，为此四处奔走，这才有了她拜师并被带至江南的八年安稳岁月。
而江南，是蔺清芜所在之地。
师父师母建的不大不小的书院，与齐家相聚不过百余里。
漫漫八年岁月，蔺清芜不曾去看过她一次，即便收到书院请帖，也婉言谢绝。
这做派能长久贯彻的话，固然凉薄，却也不失坚毅果敢。
这世道对女子诸多不公，女子总有着诸多不得已，私下里的苦衷外人无法知晓，有些人就是要做最艰难的取舍。
——唐攸宁总是这样宽慰自己，直到回京之后，在祖母床前侍疾期间，收到了蔺清芜的来信。
她祖母与次辅时阁老的发妻沾亲，来往算得密切。时夫人探病时，偶尔会带上长子时渊。
时渊比唐攸宁大四岁，碰面后因着两家关系，有了些来往。
蔺清芜信中的话很委婉，可宗旨是告诉她，时渊有意于她，她务必抓住机会，哪怕用些手段，也要抓牢时渊的心，来日嫁入时家。
唐攸宁细品之后，罕见地冷着小脸儿沉默良久，才唤晚玉替自己回信：“时公子如何，不敢置评。至于私相授受之事，齐夫人侃侃而谈，必是深谙其道，私以为，您当亲力亲为。”